BOLA

Liga Inggris

Sangat beralasan jika manajer Newcastle United, Kevin Keegan menilai lini tengah timnya merupakan sektor yang diprioritaskan untuk diperbaharui. Tengok saja kondisi aktual yang menimpa Joey Barton. Mantan gelandang Manchester City berusia 25 tahun itu harus meringkuk dalam kurungan penjara.

Lalu, Keegan pun tak bisa menutup mata dengan kian uzurnya dinamo The Magpies di sepanjang musim lalu, Nicky Butt. Pemain yang bersinar tatkala memperkuat Manchester United itu bakal genap berusia 34 tahun Januari mendatang. Pemain yang sempat diandalkan mantan manajer Sam Allardyce, Emre Belozoglu, kini telah kembali ke kampung halamannya, Turki. Kabar terakhir, proses transfer Emre ke Fenerbahce masih menggantung. Alasannya, kondisi fisik Emre yang diragukan.

Memang, sejauh ini di bursa transfer, Keegan telah berhasil menggaet dua muka baru, gelandang muda Danny Guthrie dari Liverpool dan mantan winger Real Mallorca, Jonas Gutierrez. Meski demikian, Keegan merasa belum puas. Karena itulah, seperti yang dilansir The Sun, Keegan mendekati pemain muda asal Belanda, Nigel De Jong.

Gelandang Hamburger SV berusia 23 tahun itu dibawa Marco van Basten ke Austria-Swiss. Penampilannya terbilang ciamik. Bersama-sama gelandang Schalke 04, Orlando Engelaar, De Jong dipatok Van Basten sebagai gelandang bertahan Tim Oranye. Bandrol mantan pemain Ajax Amsterdam ini ditaksir mencapai kitaran 3 juta pound atau sekitar Rp 55 miliar.

Di sisi lain, Keegan pun harus secepat mungkin mengatasi kegelisahan yang sedang melanda gelandang muda berbakat lainnya, James Milner. Pemain berusia 22 tahun yang menjadi pemegang rekor tampil terbanyak—36 caps—bersama Timnas Inggris U-21 itu risau dengan rendahnya gaji yang diterimanya dibanding para pemain lainnya.

Milner menandatangani perpanjangan kontrak di St James Park selama empat tahun pada Mei 2007 lalu. Tidak disebutkan rincian besaran gaji yang diterima Milner. Namun, seperti yang dilansir The Times Online, Milner iri dengan besaran gaji pemain lainnya yang dianggap kontribusinya bagi tim lebih kecil, seperti Smith, Barton, dan Claudio Cacapa. Sejauh ini belum ada rencana dari klub untuk membicarakan soal tersebut.