BOLA

Kualifikasi Liga Champions

Liverpool - Liverpool nyaris menanggung rasa malu yang luar biasa. Juara Eropa lima kali ini bisa terselamatkan dari jurang kegagalan menembus babak utama Liga Champions berkat Dirk Kuyt.

Disebut nyaris malu karena Liverpool tak mampu menjebol gawang Standard Liege di kandangnya sendiri selama 2X45 menit, saat kedua tim bertarung hidup mati di leg II babak kualifikasi, Kamis (28/8/2008) dinihari WIB.

Gol yang membebaskan itu baru datang di menit ke-118, atau dua menit sebelum pertandingan harus diakhiri dengan adu tendangan penalti. Dan Kuyt adalah pahlawan .dari kemenangan tipis 1-0 tersebut.

Menerima umpan silang Ryan Babel, striker internasional Belanda itu berhasil menuntaskan peluang yang didapatnya itu dengan tendangan ke tiang tiang, merobek jala Rorys Aragon, sekaligus menghanguskan semua upaya klub Belgia tersebut.

Standard, yang di leg pertama nyaris menang kalau tendangan penalti Dante Bonfirm Costa di babak pertama tidak digagalkan kiper Pepe Reyna, kembali bermain bagus saat bertamu ke Anfield.

Adalah Reyna pula yang meredam beberapa kesempatan emas mereka. Sedikitnya dua kali penjaga gawang Spanyol itu melakukan penyelamatan gemilang, masing-masing atas tembakan Dieumerci Mbokani dan tendangan voli Marouane Fellaini di babak pertama.

Liverpool, yang menurunkan tiga penyerang sekaligus sejak menit pertama, yaitu Kuyt, Fernando Torres dan Robbie Keane, gagal menampilkan permainan yang impresif. Peluang yang mereka ciptakan tidaklah sebanyak yang dihasilkan tamunya.

Standard hampir saja membungkam publik Anfield ketika sundulan Igor De Camargo di menit-menit akhir masa normal sedikit melebar.

Di babak tambahan Liverpool menunjukkan sedikit ketajamannya. Alvaro Arbeloa mengetes tendangan jauhnya, tapi kiper Aragon masih bisa meredamnya.

Dewi fortuna akhirnya berpihak pada tuan rumah. Kuyt, yang tampil untuk ke-100 kalinya buat The Kop, membuat Liverpool keluar dari lubang jarum di rumahnya sendiri, lewat golnya di menit 118.

Susunan pemain:
Liverpool: Reina, Arbeloa, Carragher, Skrtel, Aurelio, Kuyt, Gerrard, Alonso, Benayoun (Babel 61), Keane (El Zhar 83), Torres (Plessis 120).

Standard Liege: Aragon, Camozzato, Onyewu, Sarr, Dante, Dalmat (Jovanovic 86), Fellaini, Defour (Nicaise 118), Witsel, De Camargo (Toama 101), Mbokani. ( a2s / arp )

Liga Champions

Klub-klub papan atas Eropa sukses melewati kualifikasi ketiga Liga Champions dan lolos ke fase grup. Ke-16 tim yang lolos tersebut melengkapi peserta fase grup jadi 32 tim.

Nama-nama besar seperti Arsenal, Barcelona atau Juventus tanpa banyak kesulitan sukses melangkah maju. Liverpool mengalami kesulitan saat menghadapi Standard Liege, tapi akhirnya juara Eropa lima kali itu lolos juga.

Bila ada yang disebut sebagai kejutan, barangkali tersingkirnya Galatasaray dan Olympiakos adalah kisahnya. Galatasaray, jawara Liga Turki, disingkirkan Steaua Bukarest. Sedangkan Olympiakos, kampiun Liga Yunani, ditumbangkan klub antah berantah dari Siprus, Anorthosis Famagusta.

16 tim yang lolos dari babak kualifikasi ini bergabung dengan 16 tim lain yang secara otomatis lolos ke fase grup. Dengan demikian, akan ada 32 tim yang berlaga di fase grup dan nanti bakal dibagi ke dalam delapan grup berisi masing-masing empat klub.

Hasil lengkap kualifikasi ketiga Liga Champions, Kamis (28/8) dinihari WIB:
Olympiakos vs Anorthosis Famagusta 1-0 (agg 3-1)
Basel vs Vitoria Guimaraes 2-1 (agg 2-1)
Dinamo Zagreb vs Shakhtar Donetsk 1-3 (agg 1-5)
Atletico Madrid vs Schalke 04 4-0 (agg 4-1)
Kaunas vs Aalborg BK 0-2 (agg 0-4_
BATE Borisov vs Levski Sofia 1-1 (agg 2-1)
Fenerbahce vs Partizan 2-1 (agg 4-3)
Arsenal vs Twente 4-0 (agg 6-0)
Dynamo Kiev vs Spartak Moscow 4-1 (agg 8-2)
Marseille vs Brann 2-1 (agg 3-1)
Sparta Praha vs Fiorentina 0-0 (agg 0-2)
Steaua Bukarest vs Galatasaray 1-0 (agg 3-2)

Klub-klub di fase grup Liga Champions:
1. Manchester United
2. Chelsea
3. Liverpool
4. Barcelona
5. Arsenal
6. Lyon
7. Internazionale
8. Real Madrid
9. Bayern Munich
10. PSV Eindhoven
11. Villarreal
12. Roma
13. Porto
14. Werder Bremen
15. Sporting CP
16. Juventus
17. Marseille
18. Zenit St. Petersburg
19. Steaua
20. Panathinaikos
21. Bordeaux
22. Celtic
23. Basel
24. Fenerbahce
25. Shakhtar Donetsk
26. Fiorentina
27. Atletico Madrid
28. Dynamo Kyiv
29. CFR Cluj
30. Aalborg BK
31. Anorthosis Famagusta
32. BATE Borisov

Bola Dunia

Liverpool - Mendapat perlawanan sengit dari lawan, dan baru menang hampir dua jam setelah kickoff, manajer Liverpool Rafael Benitez menyebut kemenangan timnya atas Standard Liege sebagai buah kerja keras.

Liverpool menang tipis 1-0 atas klub Belgia tersebut di Anfield, Kamis (28/8/2008) dinihari WIB, untuk bisa lolos ke putaran grup Liga Champions. Gol tunggal yang menentukan itu dicetak Dirk Kuyt di menit 118.

"Kami tahu ini akan sulit. Dari menit pertama mereka bermain baik dan kami tahu bahwa mereka pun bagus dalam serangan balik. Jadi kami harus bekerja sangat keras sampai penghabisan," tutur Benitez dalam situs Liverpool.

"Buatku yang paling penting adalah kami bermain sedikit lebih baik melawan sebuah tim yang bagus dan tajam. Dan pada akhirnya kami mencetak gol. Itu berarti tim ini bekerja sangat keras."

Aspek yang satu ini membuat manajer asal Spanyol tersebut tetap memiliki keyakinan bahwa The Reds bisa berbuat banyak dalam kompetisi Liga Champions musim ini. Kesempatan mencetak prestasi terhampar luas.

"Adalah luar biasa bahwa (dengan lolos ke fase grup) kami mendapatkan kesempatan untuk meraih trofi. Ini sangat penting, juga dalam kaitannya dengan uang. Kita tahu ini penting. Kalau Anda bermain di level ini, Anda akan punya kesempatan lebih banyak untuk memenangi trofi dan uang."

Liverpool - Dalam 10 hari hingga dua pekan mendatang tak akan ada Steven Gerrard di skuad Liverpool. Sang kapten dijadwalkan akan menjalani operasi atas cedera yang dia derita.

Cedera pada kunci paha Gerrard tersebut sesungguhnya sudah cukup lama dia alami. Kalau Gerrard masih bisa bermain di Kualifikasi Liga Champions dinihari tadi itu karena dia dibantu obat penghilang rasa sakit.

"Gerrard akan menjalani operasi besok (Kamis WIB) karena masalah pada kunci pahanya. Kami tahu ini akan terjadi. Dia punya masalah dan sekarang akan menjalani operasi yang membuatnya absen 10 atau 15 hari. Itu bukan masalah besar, tapi dia merasakan sakit dan itu menyulitkan," ungkap Rafael Benitez seperti diberitakan Yahoosport.

Disebut Benitez cedera yang membebat Gerrard sudah didapat bahkan sebelum mereka menjalani leg pertama babak kualifikasi. Sementara operasi yang akan dilakukan juga bukan operasi besar, hal mana membuat pelatih asal Spanyol itu tak terlalu khawatir dengan kondisi kaptennya.

"Sebelumnya dia bermain juga sudah menahan sakit dan tetap bermain hari ini karena sudah dijadwalkan untuk menjalani operasi. Itu bukan sesuatu yang serius, cuma operasi kecil, tapi kami harus melakukannya," lanjut Rafa.

Atas operasi tersebut gelandang 28 tahun itu dipastikan absen membela Inggris di Kualifikasi Piala Dunia 2010 menghadapi Andorra dan Kroasia pekan depan. Gerrard juga diragukan bisa merumput saat The Reds menjamu Manchester United pada 13 September mendatang dalam laga lanjuta Premiership.

Liga Spanyol

Madrid - Real Madrid dominan saat menggasak Sporting Lisbon 5-3 di laga friendly Trofeo Santiago Bernabeu, dengan mencetak lima gol di babak pertama. Penampilan di paruh pertama pertandingan itu pun dipuji Bernd Schuster.

Dalam pertandingan yang digelar rutin tiap tahun --semenjak tahun 1979-- sebagai bentuk penghormatan kepada bekas Presiden Madrid Santiago Bernabeu tersebut, Gonzalo Higuain sudah membuat "El Real" unggul di menit 15.

Dengan cepat skor 1-0 itu berubah lagi tiga menit berselang. Kali ini adalah bintang Madrid asal Belanda, Arjen Robben, yang menggetarkan gawang Sporting. Madrid memperbesar keunggulan lagi usai Higuain membuat gol keduanya di menit 23.

Sporting memendekkan ketinggalan di menit 30 lewat gelandang Marat Izmailov, namun penalti Raul di menit 39 dan gol Rafael van der Vaart bikin Madrid kian menjauh. "Los Blancos" menutup babak pertama dengan skor telak 5-1.

Di paruh kedua pertandingan, Madrid tidak lagi menggila seperti babak pertama. Alhasil Sporting berhasil mencetak dua gol tambahan, masing-masing melalui Yannick Djalo di menit 73 dan Miguel Veloso pada menit-menit akhir pertandingan.

Kemenangan yang ditandai dengan bikin lima gol pada babak pertama tersebut disambut positif Schuster. "Babak pertama tak diragukan lagi jadi yang terbaik. Kami memaksimalkan semua peluang kami, mencetak lima gol dan mengoper bola dengan baik," ceplos dia dilansir Goal, Kamis (28/8/2008).

Schuster juga menilai kemenangan Raul cs turut terbantu aksi Sporting yang buruk di babak pertama. Penampilan sang lawan yang bak baru "bangun dari tidur" di babak kedua itu pun disindirnya. "Lawan kami juga membantu (kemenangan) karena mereka pikir pertandingan baru dimulai pukul 11 (saat babak kedua)."

Sebelumnya, Madrid telah jadi juara Super Copa Spanyol ketika menundukkan Valencia. Dengan rentetan hasil positif, Schuster pun kian optimistis menatap kompetisi La Liga Primera yang akan mulai bergulir akhir pekan ini.

"Satu trofi lagi buat kami dan itu adalah cara yang bagus memulai musim baru Minggu nanti," demikian Entrenador asal Jerman itu.

Bola Dunia

Disebut sebagai kompetisi klub terbaik Eropa, Liga Champions juga jadi hak klub semenjana. Anorthosis Famagusta yang hidupnya terjajah pun mengukir sejarah dengan lolos ke babak utama.

Dini hari tadi Anorthosis mencatat sejarah setelah untuk kali pertama lolos ke Liga Champions. Sejarah yang akan dirayakan oleh seluruh bangsa Siprus karena mereka merupakan klub pertama dari negara berpenduduk 788.457 (sensus 2007) orang itu yang lolos ke putaran utama Liga Champions.

Keberhasilan Anorthosis lolos ke fase grup pun didapat dengan cara yang fantastis. Harus berjuang sejak kualifikasi pertama, klub yang berdiri tahun 1911 itu meraih tiket ke babak utama Liga Champions setelah di kualifikasi ketiga menundukkan juara Yunani, Panathinaikos, dengan agregat 3-1.

"Kami puas. Ini hasil yang ajaib. Kami tahu ini akan sulit karena Olympiakos adalah tim hebat, mereka sudah berada di Liga Champions dalam 11 tahun terakhir. Tapi kami mampu bertahan dan layak untuk terus melaku," ungkap pekatih Temuri Ketsbaia di Reuters.

Setelah meraih kemenangan 3-0 di leg pertama, jalan Anorthosis di laga tandang masih jauh dari mudah. Juara 13 kali Liga Siprus itu mendapat tekanan hebat dari fans Panathinaikos saat menyambangi Yunani untuk menjalani laga kedua.

Saat tiba di banda udara, mereka sudah dicegat ratusan pendukung garis keras Olympiakos yang melontarkan kata-kata makian, ancaman serta meludahi rombongan Anorthosis. Sementara saat dalam perjalanan ke hotel, sang pelatih sempat terlibat konfrontasi dengan sekitar 25 pengendara motor yang mengganggu perjalanan.

Serangan tak berhenti sampai di situ karena Presiden Anorthosis, Andreas Pantelis, mengalami cedera akibat jadi korban penyerangan. Akibat banyaknya ancaman, pemain-pemain Anorthosis juga tak bisa melakukan latihan di dalam stadion, sementara malam sebelum laga mereka sempat tertahan di ruang ganti Karaiskokis Stadium lagi-lagi karena alasan keamanan.

Penderitaan Anorthosis sesungguhnya sudah terjadi sejak beberapa dekade lalu. Karena invasi Turki ke Siprus tahun 1974, sekitar 200.000 orang terpaksa meninggalkan tanah kelahirannya dan mengungsi. Itu pun berlaku pada Anorthosis FC yang harus meninggalkan kandangnya Gymnastic Club Evagoras.

Dalam pengungsiannya di Kota Larnaca, Anorthosis sempat tak memiliki markas dan terpaksa menjalani pertandingan dengan nomaden. Baru di tahun 1986 berdiri Antonis Papadopoulos Stadium yang menjadi rumah tetap mereka.

Uniknya hingga saat ini Anorthosis tetap yakin kalau Antonis Papadopoulos Stadium hanya kandang sementara, masih tersimpan keyakinan kalau suatu saat nanti mereka akan bisa kembali ke Gymnastic Club Evagoras. Keyakinan yang entah kapan terealisasi, meski saat ini sebuah mimpi untuk berlaga di Liga Champions sudah menjadi kenyataan.

Anorthosis bukan satu-satunya wajah baru di Liga Champions musim 2008/2009. CFR Cluj dari Romania, Aalborg BK (Denmark) dan BATE (Belarusia) juga akan mencoba peruntungan setelah mencatat sejara dengan lolos ke putaran utama Liga Champions.

Bola Dunia

Monaco - Menghadapi Zenit St Petersburg dalam perebutan Piala Super Eropa, Sir Alex Ferguson bakal menurunkan tim terkuatnya, kendati mungkin bukan yang terbaik. Masalahnya, beberapa pemain masih terbebat cedera.

Cedera, larangan tampil buat pemain dan juga laga Olimpiade yang melibatkan bintang internasionalnya membuat Manchester United sulit tampil dengan kekuatan penuh di dua partai Liga Primer yang telah dijalani. Tapi untuk laga lawan Zenit, setidaknya beberapa pemain sudah siap jadi andalan.

"Saya pikir kami melihat Piala Super sebagai ajang dengan sekali kesempatan dan kami jelas ingin memenanginya. Tapi itu juga jadi kesempatan tampil buat Anderson, yang kembali dari Olimpiade, Nani yang bisa bermain setelah suspension, dan kalau mungkin Gary Neville (yang kembali usai cedera). Saya pikir tiga orang itu akan tampil Jumat nanti," papar Fergie seperti dikutip Reuters, Kamis (28/8/2008).

Dalam laga nanti "Setan Merah" masih akan tanpa Michael Carrick, Cristiano Ronaldo yang belum bugar pascaoperasi dan Ryan Giggs yang dikabarkan cedera hamstring. Tapi Fergie menjamin dia bakal menurunkan bintang-bintang lainnya yang siap untuk tampil.

"Patrice Evra dan Wayne Rooney juga akan terlibat. Setelah itu tergantun siapa yang sudah kembali dari cedera. Jika Owen Hargreaves bisa mempertahankan performanya saat latihan maka dia akan bermain. Saya pikir kami akan memainkan tim tangguh walau akan ada beberapa perubahan," demikian dia.

Liga Spanyol

Sepanjang musim panas, tanah Spanyol bergembira karena tim nasional mereka mengukuhkan diri menjadi "raja Eropa". Euforia pun berlanjut ke La Liga yang akan dimulai akhir pekan ini.

Ernst Happel Stadion di kota Wina, 29 Juni 2008, menjadi saksi bagaimana Spanyol akhirnya menjadi juara Piala Eropa untuk yang kedua kalinya. Itu merupakan trofi pertama mereka dalam 44 tahun terakhir, setelah sebelumnya menjuarai Piala Eropa tahun 1964.

Jadilah "tanah Matador" berpesta. Bintang yang baru tiba dari Austria-Swiss dielu-elukan bak pahlawan. Arti lain dari keberhasilan itu? Spanyol berhasil menyingkirkan isu kedaerahan yang biasa menghinggapi tim nasional mereka. Bukan rahasia apabila La Furia Roja didukung oleh pemain dari berbagai daerah di Spanyol seperti Basque, Catalan, ataupun yang merasa "putra asli Spanyol".

Keberhasilan tersebut sekaligus mengukuhkan bahwa Spanyol tidaklah layak dianggap sebagai kelas dua. Meski banyak yang menjagokan Jerman, Italia, atau Prancis sebagai juara, toh akhirnya mereka juga yang keluar sebagai pemenang.

Ungkapan di atas bak mengisyaratkan bahwa demikian jugalah liga mereka. La Liga memang tidak se-glamor Premier League ataupun setenar Seri A, tapi dari mana penguasa Liga Champions yang merupakan kompetisi tertinggi antarklub Eropa berasal?

Jadi, tak salah apabila La Liga musim ini seperti menjadi episode lanjutan dari euforia di Austria-Swiss bulan Juni lalu. Sebanyak 20 klub akan bertarung dengan beberapa di antaranya akan berusaha merebut mahkota juara musim lalu dari tangan Real Madrid--si pengoleksi trofi Liga Champions terbanyak itu.

Lalu, bakal jadi milik siapa euforia sesungguhnya dari musim kompetisi kali ini? Madrid dan Barcelona memang masih layak untuk dikedepankan. Los Blancos masih lapar gelar, itu mereka buktikan dengan menjuarai Super Copa Spanyol beberapa hari lalu. Seperti biasa kebiasaan mendatangkan bintang pun masih dilakukan. Kali ini yang tiba di Santiago Bernabeu adalah Rafael Van der Vaart.

Adapun Barcelona masih diliputi rasa penasaran. Dua musim tanpa tite juara La Liga--apalagi yang menjadi juara adalah Madrid--merupakansebuah dosa besar yang harus dibalas. Perombakan besar-besaran dilakukan demi sebuah era baru. Frank Rijkaard digantikan Josep Guardiola dan Ronaldinho tak lagi menjadi ikon di Nou Camp.

Meski demikian, ini bisa jadi bukan hanya balapan antara keduanya saja. Dalam dua musim terakhir Sevilla dan Villareal mulai berani merusak "keharmonisan" persaingan keduanya. The Yellow Submarine dan Los Rojiblancos bergantian masuk posisi tiga besar dalam dua musim terakhir, bersanding dengan Madrid dan Barca.

Bagaimana dengan Valencia? Tampil hancur-hancuran di liga musim lalu bisa menjadi pelecut semangat mereka sendiri. Hanya Los Ches yang mampu mematahkan dominasi Madrid dan Barca dalam menjadi juara La Liga dalam delapan musim terakhir. Mereka melakukannya pada musim 2001/02 dan 2003/04.

Kick off La Liga akan dimulai pada hari Minggu 31 Agustus 2008. Mari kita nantikan bagaimana kisah lanjutan dari euforia Spanyol.

Bola Dunia

Monaco - Andrei Arshavin boleh jadi andalan Rusia di Piala Eropa lalu. Tapi sekarang Zenit St Petersburg bahkan belum pasti memainkannya dalam laga melawan Manchester United.

Pada musim panas ini Arshavin kerap dikait-kaitkan dengan sejumlah klub menyusul performanya di Euro 2008. Playmaker itu sendiri tak segan melontarkan ketertarikannya terhadap beberapa klub, kendati sampai saat ini belum ada kesepakatan apa-apa.

Menjelang dilangsungkannya partai Piala Super Eropa antara Zenit kontra MU, Arshavin pun belum dipastikan tampil oleh sang pelatih Guus Advocaat kendati diikutsertakan dalam skuad.

"Arshavin terbang bersama kami ke Monako tapi saya belum memutuskan apakah dia akan bermain atau tidak," jelas Advocaat seperti dikutip Reuters, Kamis (28/8/2008).

Ketimbang Arshavin, Zenit justru lebih berharap pada pemain Danny Alves yang baru saja diboyong dari Dynamo Moscow. Di lapangan, Alves dan Arshavin sebenarnya sama-sama berposisi sebagai gelandang pengatur serangan.

"Danni terlihat bagus di latihan dan dia akan mendapat kesempatan lawan Manchester United jika seluruh surat-surat kerjanya selesai tepat waktu," tandas Advocaat.

Liga Italia

Roma - Diyakini akan menjalani masa kebangkitan, Seri A justru disebut sebagai "Liga untuk para (pemain) pensiunan". Pernyataan yang langsung mendapat reaksi keras dari publik Italia.

Kedatangan Ronaldinho dan Jose Mourinho, serta sederet pemain papan atas Eropa lain, disebut-sebut akan mengembalikan kejayaan Seri A. Kompetisi yang sempat terpuruk akibat skandal calciopoli itu diyakini bakal menapaki kembali kejayaannya.

Tapi tak semua pihak setuju dengan argumen seperti itu. Kolumnis Times Online, Oliver Kay, malah menjelek-jelekkan Seri A dengan menyebut sebagai "Liga untuk pemain tua" dan "cara yang cepat untuk menjadi kaya buat pesepakbola yang kurang punya ambisi".

Artikel yang kemudian dipublikasikan oleh La Gazzetta dello Sport itu memicu kecaman dari publik sepakbola Italia. Mantan pelatih Bolohna yang kini menjabat Asosiasi Pelatih Liga Italia, Renzo Ulivieri, pun melontarkan serangan balasan.

"Itu seperti sebuah ceret yang menghina ketel dengan sebutan hitam. Inggris memiliki liga yang menarik, tapi jika Anda melihat lebih jauh lagi mereka (banyak memiliki) pelatih asing, mayoritas pemainnya juga warga asing dan bahkan klubnya dimiliki oleh orang dari penjuru dunia," ketus Ulivieri di Channel4.

Musim lalu Liga Inggris memang tercatat sebagai kompetisi dengan jumah pemain asing terbanyak. Sementara sebanyak 10 dari 20 klub Premier League juga tak memegang paspor Inggris, alias warga negara asing, bahkan mereka mempekerjakan Fabio Capello sebagai pelatih timnas Inggris.

"Saya rasa mereka tak dalam posisi untuk bisa mengkritik Liga Italia. Lagipula menurut saya Ronaldinho atau Andriy Shevchenko belumlah tua," lanjut Ulivieri.

Di Seri A musim ini, Jose Mourinho menjadi satu-satunya pelatih yang bukan berasal dari Italia.

Bola Dunia

London - Fabio Capello mendapat kritikan tajam menyusul buruknya penampilan Inggris saat diimbangi Republik Ceko. Don Fabio bahkan disebut tak lebih baik dari Steve McClaren.

Dini hari tadi dalam laga ujicoba menghadapi Republik Ceko, Inggris hanya bisa bermain imbang 2-2. Yang mendapat sorotan bukan hanya hasil akhir laga, namun performa John Terry cs yang dianggap sangat buruk.

"Jika Steve McClaren masih menangani tim itu, maka akan tercipta kehebohan. Wembley akan menggila. Saya tak pernah melihat tim yang ditangani Fabio Capello bermain seburuk itu. Pertandingan babak kedua sungguh mengerikan," ungkap Harry Redknapp seperti diberitakan TheSun.

Dua kali dalam posisi tertinggal, Inggris harus menunggu hingga masa injury time untuk bisa menghindarkan diri dari kekalahan. Joe Cole menjadi pahlawan The Three Lions saat mencetak gol penyama dari sebuah kemelut di muka gawang.

Dengan hasil tersebut rekor Capello bersama timnas Inggris sesungguhnya tak terlalu buruk yakni meraih tiga kemenangan dan masing-masing sekali imbang dan kalah dari lima laga. Namun tetap saja penampilan yang dianggap sangat buruk tak cukup menyelamatkan Capello dari kritikan, terlebih dengan beberapa eksperimen yang dia lakukan.

"Beberapa pemain tak bisa dikenali jika dibandingkan saat mereka berlaga di akhir pekan (Liga Inggris). Steven Gerrard bukan winger kiri. Kita sedang membunuhnya. Dia harus berada di tengah lapangan dan menjadi bagian dari pertandingan. Saya sangat optimis sebelum laga, tapi sangat sulit untuk optimis setelah menyaksikan pertandingan," pungkas pelatih Portsmouth itu.

Redknapp bukan satu-satunya orang yang mengkritik hasil kerja Capello. Media Inggris juga ramai-ramai mempertanyakan buruknya performa tim kebanggannya, meski Capello sendiri justru merasa skuad besutannya siap untuk Kualifikasi Piala Dunia.

Bola Dunia

London - Bermaterikan pemain hebat dan digadang punya salah satu Liga terbaik di dunia, Inggris belum bisa unjuk gigi di level tim nasional. Menjelang kualifikasi Piala Dunia, setumpuk pekerjaan rumah pun kini menanti.

Liga Primer Inggris saat ini adalah salah satu kompetisi yang paling mencuri perhatian. Berisikan pemain-pemain asing kelas satu yang dipadu dengan tenaga lokal, klub Inggris mampu menggebrak dengan tampil dominan di Eropa.

Kancah Liga Champions musim lalu, misalnya, saat Chelsea, Liverpool dan Manchester United lolos ke babak empat besar. Dominasi kian ditegaskan setelah terjadi final sesama klub Inggris antara Chelsea dan MU.

John Terry, Frank Lampard, Jamie Carragher, Steven Gerrard, Rio Ferdinand dan Wayne Rooney adalah sejumlah pemain Inggris yang sukses membawa tiga klub tersebut jadi teramat ditakuti di Eropa, bahkan dunia.

Akan tetapi bintang-bintang tersebut tak bisa bicara banyak ketika berbaju "Three Lions". Prestasi terburuk yang masih segar di ingatan adalah ketika Inggris tak mampu hadir di Piala Eropa 2008.

Pertanyaan jelas mengumandang, kenapa bintang-bintang "St George Cross" tak bisa semengilap ketika tampil untuk klubnya masing-masing?

"Itu adalah masalah selama empat atau lima tahun (belakangan). Kami harus memperhatikannya. Kami punya pemain-pemain yang bisa tampil fantastis di kompetisi klub Eropa tapi di pentas internasional kami tak padu. Itu sesuatu yang harus kami telaah," analisa kapten Inggris John Terry seperti dikutip The Sun, Kamis (21/8/2008).

Pada laga friendly terakhir menjelang kualifikasi Piala Dunia, Inggris juga belum bisa tampil impresif saat hanya bermain imbang 2-2 kontra Republik Ceko. Hasil ini, mengingat reputasi Inggris sebagai salah satu negara dengan tradisi sepakbola yang kuat, jelas belum memuaskan.

Hasil itu memang disambut Manajer Inggris Fabio Capello dengan cukup optimistis. Namun pembenahan tak ayal harus dilakukan mengingat besarnya ekspekstasi terhadap skuad Inggris pasca kegagalan nan getir di Euro 2008. Para penggemarnya tengah menanti auman 'Tiga Singa' yang bikin lawan gemetar ketakutan.

"Kami benar-benar harus tampil dengan peningkatan dan dipandang. Kami tim hebat. Semuanya ingin mengalahkan kami. Semoga saja kualitas kami nanti akan keluar," harap Terry.

Beijing - Ronaldinho merasa sangat kecewa besar menyusul kekalahan dari Argentina di Olimpiade. Hal yang sama pun diungkapkan Alexandre Pato karena gagal mendapat emas di Beijing.

Brasil sebagai salah satu tim favorit peraih emas di Olimpiade, akhirnya harus tersingkir di semifinal. Selecao akhirnya menyerah 0-3 di tangan musuh besarnya, Argentina, dalam laga di Worker's Stadium, Selasa (19/8/2008).

"Untuk saat ini tidak ada yang dapat membuat saya merasa bergembira, kekecewaan sangatlah besar. Saya tidak tahu mengapa, namun di Olimpiade Brasil selalu gagal," keluh Ronaldinho seperti dilansir Goal.

Meski demikian, pemain baru AC Milan ini meminta skuadnya untuk tetap mempersiapkan diri menghadapi Belgia dalam perebutan medali perunggu. "Kami harus bereaksi dan memikirkan mengenai medali perunggu," tukasnya.

Kekecewaan yang sama juga dirasakan rekan setim Ronaldinho, Alexandre Pato. "Sangat menyakitkan mengetahui bahwa kami tak dapat meraih medali emas lagi. Kami datang ke sini untuk meraih gelar dan sekarang kami tak bisa," ujarnya.

"Saya tahu mengenai rivalitas antara Argentina dan Brasil, dan saya secara pribadi saya tidak berpengalaman. Dalam masalah ini, saya pikir ini adalah pertandingan antara kedua tim besar. Tim terbaik yang akan menang," aku Pato.

Liga Inggris

London - Mikael Silvestre kabarnya sedang dalam proses bergabung dengan Manchester City. Tapi karena Arsenal disebut-sebut meminatinya, bek Manchester United itu pun berpaling.

Silvestre diyakini tengah menjalani proses uji medis di City demi menuntaskan proses kepindahannya. Proses tersebut buyar setelah mendapat telepon yang menyatakan bahwa dirinya diinginkan oleh Arsenal.

Bek Prancis tersebut pun segera bergegas menemui Manajer Arsenal Arsene Wenger untuk mendiskusikan kesepakatan, mengabaikan proses yang tengah dijalaninya bersama "The Citizens".

"Arsene tengah mencari pelapis berpengalaman untuk Gael Clichy dan dia tahu semuanya tentang Mikael. Arsene sudah mengikuti karirnya bersama Prancis dan di United dan fakta bahwa dia adalah orang Prancis (seperti Wenger) adalah sebuah bonus," ungkap seorang sumber di Arsenal, seperti dikutip The Sun, Rabu (20/8/2008).

Sebelumnya Silvestre telah menolak pindah ke Bordeaux and AS Roma dan memilih tetap di MU sebagai bek pelapis. Tapi kans kepindahan ke Arsenal sangat mungkin tak bakal ditampiknya.

Semenjak diboyong "Setan Merah" dari Inter Milan bulan September 1999, Silvestre dengan cepat jadi pemain reguler. Namun kesempatannya bermain kian terbatas seiring dengan kedatangan Nemanja Vidic dan Patrice Evra ke Old Trafford.

Times Online mencatat belum ada pemain yang secara langsung pindah dari Arsenal ke MU atau sebaliknya, semenjak Sir Alex Ferguson menggaet Viv Anderson sebagai salah satu pembelian pertamanya pada tahun 1987 silam.

Liga Italia

Turin - Trofeo Berlusconi sejatinya merupakan laga rutin AC Milan kontra Juventus di setiap awal musim. Tapi karena merasa kena kutukan, Bianconeri mungkin tak akan mau lagi ikut ajang tersebut.

Sejak pertama digelar tahun 1991, Juventus memang paling sering jadi lawan Milan di turnamen dua klub awal musim itu. Tercatat cuma tahun 1992 dan 1994 "Si Nyonya Besar" tak hadir dan tempatnya digantikan Inter Milan, Real Madrid dan Bayern Munich.

Kalau kini kemudian muncul wacana untuk mundur dari turnamen tersebut, itu bukan karena kekalahan 1-4 yang mereka telan beberapa hari lalu. Adanya "kutukan" cedera pada pemain Juventus jika berlaga dalam event tersebut adalah alasan utama di balik keinginan untuk mundur.

Tahun 2005 Gianluigi Buffon mengalami cedera cukup parah saat berlaga di Trofeo Berlusconi yang memaksanya absen beberapa bulan. Saat itu Milan berbaik hati meminjamkan Christian Abbiati pada Bianconeri.

Dan dalam pertandingan akhir pekan kemarin satu lagi pemain juventus mengalami cedera yang dikhawatirkan cukup parah. Akibat berbenturan dengan Alberto Paloschi, Giorgio Chiellini mengalami masalah pada lututnya dan harus istirahat hingga akhir September.

Inilah yang membuat Juventini di Italia merasa timnya dikutuk jika mengikuti Trofeo Berluesconi. Untuk menghindari kutukan tersebut, cara yang paling efektif tentu saja dengan tidak lagi mengikuti event itu.

"Kita harusnya tidak berpartisipasi lagi, atau mungkin kirim saja skuad junior," tulis seorang fans Juve di forum klub tersebut seperti dilansir situs resmi klub Hitam-Putih itu. Ada juga fans yang berusaha mengumpulkan petisi untuk meminta Juve tak lagi berpartisipasi.

Sementara tifosi yang lain justru punya usulan yang mungkin bisa menguntungkan Juventus terkait kutukan tersebut. "Itu membawa banyak nasib buruk dan ketidakberuntungan, kenapa tidak mengirim Inter Milan untuk mengisi tempat kita?" ungkap fans itu.

Tapi keinginan fans Juventus itu sepertinya tak akan terwujud dalam waktu dekat karena Juve terikat kontrak untuk berpartisipasi dalam event tersebut hingga 2010. Sebagai kompensasinya, Juve dikabarkan mendapat jumlah pemasukan yang tak sedikit.

Liga Inggris

Portsmouth - Manajer Portsmouth Harry Redknapp mencibir klub kaya macam Manchester United dan Chelsea. Dengan uang seperti yang dimiliki kedua klub itu, bahkan istrinya pun disebut Redknapp bisa jadi manajer.

Buat klub-klub kaya, membeli seorang pemain bintang bak semudah membalikkan telapak tangan. Demi memperkuat tim, harga tinggi seperti tak jadi masalah besar.

"Semua yang kaya bisa membeli pemain dengan harga 20-30 juta pound. Kami semua bisa membeli pemain terbaik di dunia jika punya buku cek yang siap dipakai, istriku pun bisa membeli Kaka," sergah Redknapp seperti dikutip The Sun, Rabu (20/8/2008).

Kondisi berbeda ditemui Redknapp yang harus putar otak dalam mencari pemain murah untuk menambah amunisi tim. Tapi hal semacam itulah, klaim Redknapp, sejatinya seorang manajer bertugas.

"Tapi apa yang aku lakukan disebut mengelola sebuah klub sepakbola. Aku suka mencari-cari pemain pinjaman dan gratisan. Aku menikmati hal itu dari pekerjaan ini karena memang seperti itulah cara mengelola yang nyata."

"Jadi aku akan terus memohon, meminjam dan mencuri untuk mendapat satu atau dua pemain yang bisa berguna buat kami. Klub seperti Manchester United dan Chelsea tak perlu melakukan hal seperti itu, semoga beruntung buat mereka," ceplos Redknapp.

Bola Dunia

London - John Terry boleh berbahagia karena ia kembali terpilih untuk mengapteni Inggris. Namun, jangan salah, jabatan itu tak berarti membuat posisinya di tim inti tak tergantikan.

Manajer The Three Lions, Fabio Capello, telah mengirimkan sinyal kepada seluruh skuad bahwa tak ada yang untouchable (tak tersentuh) selama Inggris berada di bawah arahannya. Jika sang kapten saja masih bisa tergantikan, maka begitu pula dengan seluruh pemain yang biasa masuk ke dalam tim inti. Tak ada perlakuan khusus terhadap pemain tertentu, begitu intinya.

"Bagi saya menjadi kapten adalah hal yang penting. Tapi ada yang lebih penting, yakni sebuah momen yang membuat pemain dipanggil masuk (ke dalam tim). Dia (Terry) belum tentu akan terus bermain," ujarnya Capello seperti dilansir AFP.

"Sebelas pemain yang menjadi starter merupakan yang terbaik dari pilihan saya, bukan karena jabatan kapten. Di sini kami juga memiliki wakil kapten, Rio Ferdinand," tukasnya.

Sifat Capello yang seperti itu telah dikenal semasa ia menangani berbagai klub. Ia tak pernah memiliki "anak emas". Baginya, semua pemain adalah sama. Dialah yang mengambil segala keputusan di dalam tim.

"Dalam beberapa kesempatan pada karir saya, saya suka berdiskusi dengan kapten tim. Tapi, biasanya semua keputusan berada di tangan saya."

"Saya lebih suka sayalah yang menentukan semuanya. Saya selalu berbicara dengan staf dan menanyakan pertanyaan yang berbeda-beda. Namun, keputusan terakhir adalah milik saya," tandasnya.

Bola Dunia

Madrid - Dibanding Piala Eropa yang baru dimenangi, laga ujicoba kontra Denmark malam nanti mungkin bukan apa-apa buat Spanyol. Tapi ini juga bisa menjadi awal menuju tahta yang lebih tinggi: Juara Dunia.

Dengan laga perdana Kualifikasi Piala Dunia 2010 akan dimulai bulan depan, pertandingan dinihari nanti merupakan kesempatan bagus buat Spanyol untuk mempersiapkan diri. Justru karena status mereka sebagai juara Eropa, El Matador harus punya persiapan yang jauh lebih matang.

Tergabung di Grup 5, perjuangan Spanyol seharusnya tak sulit lantaran lawan yang berpotensi menyulitkan hanya Turki dan Belgia dan mungkin. Sementara tiga penghuni grup lainnya adalah Bosnia 7 Herzegovina, Estonia serta Armenia.

Yang mungkin membuat laga Spanyol vs Denmark sangat ditunggu adalah karena Spanyol akan memasuki era baru bersama Vincente Del Bosque. Layak ditunggu bagaimana pelatih yang sempat mengecap sukses bersama Reak Madrid itu menggantikan Luis Aragones.

"Dengan segala hormat untuk semua hal yang sudah diraih, sekarang bukan saatnya lagi untuk sebuah tribut. Tapi ini adalah awal dari era baru. Kami harus menyatukan kembali apa yang sudah kami dapat, dan terus mengembangkannya jika kami mampu," ungkap Del Bosque seperti diberitakan Soccernet.

Dengan tujuh tropi yang disumbangkan ke Madrid dalam empat tahun, publik Spanyol bisa berharap banyak pada Del Bosque. Iker Casillas yang sempat merasakan tangan dingin sang pelatih pun berharap kisah sukses yang diberitakan sang pelatih pada Los Blancos akan berlanjut di timnas.

"Kami memiliki pengalaman yang manis dengan Luis Aragones, dengannya kami merasa bersatu. Semua orang yang merasakan hal itu akan berusaha melakukan hal yang sama dengan pelatih baru. Ada perbedaan antara keduanya, setiap pelatih punya gayanya sendiri," sahut sang kapten.

Laga lain yang juga menjanjikan pertandingan sengit adalah ulangan perdelapanfinal Euro 2008 yang mempertemukan Belanda dengan Russia. Ini bisa jadi kesempatan Tim Oranje menuntaskan dendam setelah di Swiss-Austria lalu mereka dipermalukan 1-3.

Jadwal pertandingan ujicoba
Belarus vs Argentina
Denmark vs Spain
Italy vs Austria
England vs Czec Republic
Germany vs Belgium
Sweden vs France
Portugal vs Faroe Islands

Japan vs Uruguay
Tunisia vs Angola
Bolivia vs Panama
Finland vs Israel
Estonia vs Malta
Saudi Arabia vs Paraguay
Hungary vs Montenegro
Ukraine vs Poland
Lithuania vs Moldova
Norway vs Ireland
Russia vs Netherlands
Romania vs Latvia
Switzerland vs Cyprus
Turkey vs Chile
Slovakia vs Greece
Luxembourg vs Macedonia
Bosnia-Herzegovina vs Bulgaria
Albania vs Liechtenstein
Slovenia vs Croatia
Scotland vs Northern Ireland
Wales vs Georgia
Iceland vs Azerbaijan
Colombia vs Ecuador
Syria vs Venezuela

Liga Inggris

Jakarta - Berapa harga hak siar Liga Inggris musim 2008-2009 untuk penayangannya di Indonesia? Lumayan mahal. Sekitar USD 20 Juta atau Rp 184 miliar (kurs 1 USD Rp 9.200). "Tepatnya di kisaran USD 18-20 juta," ujar Ongky P Soemarno. Ongky adalah Direktur Utama Aora-TV, di bawah panji perusahaan PT Karyamegah Adijaya.

Ongky yang kakak kandung mantan Menteri Perdagangan di era Presiden Megawati, Rini Mariani Soemarno, membeberkan angka itu dalam pertemuan dengan Editors Club di Portovenere Resto, Ritz Carlton Hotel, Mega Kuningan, Jakarta Selatan, Selasa (19/8/2008) malam. "Harga hak siar itu untuk satu musim," ujar Ongky dengan sumringah.

Menurut Ongky, hak siar Liga Inggris atau Barclays Premier League (BPL) diperoleh Aora-TV melalui tender terbuka. Sepengetahuan Ongky, hak siar Liga Inggris ditawarkan ke semua TV di Indonesia, baik kepada TV berbayar maupun free TV.

"Kami mendapatkan penawaran pada 1 Agustus 2008. Waktunya memang mepet sekali. Kami pun harus kerja keras untuk menyiapkan pengajuan penawaran," tutur Ongky. "Kepastian memperoleh hak siar Liga Inggris kami peroleh pada 16 Agustus 2008," kata Rini Mariani Soemarno, Presiden Komisaris Aora-TV.

Maka penayangan Liga Inggris pun berpindah dari Astro ke Aora-TV. "Kami sempat deg-degan juga lho," imbuh Ongky.

Maklumlah, sebagai pendatang baru dalam bisnis TV berbayar, hak siar Liga Inggris, jelas merupakan andalan utama. Penggemar Liga Inggris di Indonesia jumlah sangat besar. Toh demikian, Aora-TV, masih kata Ongky, tidak lantas menjual paket program ke konsumen dengan harga mahal. "Kami akan sesuaikan dengan kemampuan daya beli konsumen," kata Ongky.

Aora-TV menjual paket program Rp 1,7 juta untuk setahun. Biaya pasang gratis. "Kalau berhenti berlangganan, akan dikembalikan Rp 200.000," kata Ongky.

Menurut Ongky, tahun ini Aora-TV memproyeksikan bisa menjaring 50.000 pelanggan. Saat ini Aora-TV dipasarkan di 9 kota besar di Indonesia. Secara bertahap akan dipasarkan ke seluruh kota di Indonesia. "Kami saat ini baru mampu melayani pemasangan 900 unit per hari," kata Ongky.

Liga Inggris

Manchester - Sir Alex Ferguson mengatakan hasil imbang melawan Newcastle United bukanlah sesuatu yang ia inginkan. Namun, ia mengaku tak terlalu kecewa karenanya.

Sebagai juara bertahan, idealnya MU mampu memaksimalkan laga perdana mereka di Premier League dan mengakhirinya dengan kemenangan. Tetapi, hasil akhir berbicara lain, mereka berhasil ditahan Newcastle dengan skor 1-1.

Sejumlah pemain yang biasanya diturunkan atau berada di bangku cadangan tak tampak pada pertandingan tersebut. Cristiano Ronaldo, Owen Hargreaves, Park Ji-Sung, dan Louis Saha masih cedera. Sementara gelandang asal Portugal, Nani, masih menjalani suspensi. Sedangkan Anderson absen karena membela Brasil di Olimpiade.

Dengan sederet nama yang absen tersebut, The Red Devils jadi memiliki pilihan terbatas. Sejumlah pemain muda pun dipanggil untuk mengisi pos yang kosong. Jadi, jangan heran apabila ada nama-nama semacam Fraizer Campbell, Rodrigo Possebon, Rafael da Silva, atau Darron Gibson di daftar pemain MU dalam laga tersebut.

Satu pemain yang beruntung mencicipi starting line-up adalah Campbell. Ia diplot untuk mendampingi Wayne Rooney di lini depan karena Carlos Tevez tak bisa bertanding karena memiliki urusan keluarga.

Melihat keadaan tersebut, Fergie pun mengaku tak kecewa dengan hasil yang diraih oleh skuadnya. "Ini memang bukanlah hasil yang saya inginkan. Tetapi, melihat konteksnya saya tak terlalu kecewa," tandasnya seperti dilansir Reuters.

"Permainan menyerang kami bekerja dengan baik di babak pertama. Namun, di babak kedua kami sangat kesulitan," lanjutnya.

Manajer asal skotlandia itu juga menyayangkan timnya harus kehilangan Michael Carrick dan Ryan Giggs akibat cedera. Tetapi, ia tak mau berdalih macam-macam. Baginya, skuadnya telah melakukan yang terbaik dalam pertandingan ini.

"Kami kehilangan keseimbangan ketika Ryan Giggs dan Michael Carrick keluar akibat cedera. Meski kami sempat membuat satu atau dua peluang dan ada juga yang digagalkan tiang gawang, kami tak terlalu berbahaya. Saya tak bisa memberikan banyak komplain, kami telah berusaha yang terbaik," pungkasnya.

Manchester - Kabar kurang menyenangkan menyeruak usai Manchester United ditahan imbang Newcastle United. Gelandang mereka, Michael Carrick, mengalami cedera menyusul pemain lainnya yang juga memiliki masalah yang sama.

Dalam laga yang berlangsung di Stadion Old Trafford, Minggu (17/8/2008) malam WIB, itu MU hanya mampu bermain imbang 1-1 dengan Newcastle. Hasil ini juga menjadikan mereka sebagai satu-satunya tim The Big Four yang gagal meraih kemenangan.

The Red Devils sendiri tampil pincang dalam laga tersebut. Sejumlah pemain belum bisa diturunkan karena masih berkutat dengan cedera. Mereka di antaranya adalah Cristiano Ronaldo, Owen Hargreaves, Park Ji-Sung, dan Louis Saha.

Daftar tersebut akhirnya bertambah setelah Carrick mengalami cedera engkel. Gelandang berusia 27 tahun itu ditarik keluar setelah hanya bermain selama 25 menit. Posisinya kemudian digantikan oleh John O'Shea.

Seperti diberitakan Sportinglife, Sir Alex Ferguson mengungkapkan bahwa Carrick harus beristirahat setidaknya selama dua atau tiga pekan. Akibatnya, ia pun tak bisa tampil membela Inggris dalam laga persahabatan menghadapi Republik Ceko yang akan berlangsung hari Rabu (20/8/2008) pekan ini.

Mengingat Hargreaves juga tengah cedera, lalu siapa yang bakal mengisi pos Carrick di lini tengah? Fergie memiliki dua pilihan. Yang pertama adalah O'Shea atau memberanikan diri menurunkan gelandang belia asal Brasil, Rodrigo Possebon.

Trofeo Berlusconi

Milan - AC Milan menunjukkan performa terbaiknya setelah menaklukkan Juventus 4-1. Massimo Ambrosini menjadi bintang Milan guna merebut Trofeo Berlusconi.

Performa Milan menghadapi musim baru ini memang sempat diragukan. Namun skuad Carlo Ancelotti ini membuktikan kesiapannya dengan mengatasi Juve dan menggondol tropi Luigi Berlusconi di San Siro, Senin (18/8/2008) dinihari WIB.

Pada pertandingan tersebut kedua tim sempat sama-sama menyerang di awal. Juve yang tidak diperkuat kiper utamanya Gianluigi Buffon, sempat menekan lewat Zdenek Grygera tapi tendangan hanya melintas di mulut gawang.

Marek Jankulovski sempat membuka peluang bagi Milan namun belum menghasilkan gol. Akhirnya usaha Jankulovski di menit ke-21, melalui tendangan kaki kirinya dari sayap kiri, tidak dapat diantisipasi Antonio Chimenti dan membuat Milan unggul.

Hanya berselang empat menit, Ambrosini sukses menggandakan kedudukan menjadi 2-0. Berawal dari aksi Clarence Seedorf melewati Grygera dan mencungkil bola crossing sebelum diselesaikan oleh Ambrosini dengan sundulan kepalanya.

Juventus juga sempat mencoba membalas lewat usaha Cristian Molinaro, Nicola Legrottaglie dan Allesandro Del Piero namun tetap tidak menghasilkan gol. Pertandingan babak pertama akhirnya berakhir dengan skor 22.

Di babak kedua, Filippo Inzaghi masuk dari bangku cadangan. Masuknya striker veteran Milan ini mampu membawa serangan yang cukup seru bagi Milan. Pada menit ke-52 Inzaghi membuat Milan semakin unggul 3-0.

Juventus sempat memperkecil kekalahan menjadi 1-3 lewat gol Christian Pasquato di menit 70. Namun Milan mampu menambah satu gol lagi kembali lewat Ambrosini memanfaatkan serangan balik yang cepat oleh Inzaghi di menit ke-79.

I Rossoneri akhirnya menyabet tropi tersebut dan sekaligus memuaskan para pendukungnya. Sementara pelatih Juve Claudio Ranieri tampaknya masih harus membenahi skuadnya sebelum tampil di musim Seri A 2008/2009.

Susunan pemain :

Milan: Abbiati (Dida 46); Zambrotta (Oddo 64), Bonera (Darmian 85), Favalli, Jankulovski (Antonini 81); Gattuso (Brocchi 64), Flamini, Pirlo, Ambrosini (Cardacio 84); Seedorf (Viudez 75); Paloschi (Inzaghi 46)

Juventus: Chimenti (Manninger 46); Grygera, Mellberg, Chiellini (Legrottaglie 35), Molinaro; Tiago (Esposito 62), Sissoko (Rossi 62), Poulsen, Nedved (Ekdal 46); Amauri, Del Piero (Pasquato 62)

Super Copa Spanyol

Valencia - Valencia mampu memanfaatkan kesempatan sebagai tuan rumah dan membuka peluang merebut Super Copa Spanyol. Pada leg pertama El Che berhasil mengalahkan Real Madrid 3-2.

Valencia yang menyandang sebagai juara Copa del Rey tidak mau kehilangan muka saat tampil di Mestalla, Senin (18/8/2008), dinihari WIB. Dengan ditangani oleh Unai Emery, Valencia tampak jauh lebih percaya diri saat menghadapi Real Madrid.

Tuan rumah langsung menekan gawang Los Blancos di awal pertandingan. Namun kiper Iker Casilas masih dapat melakukan tugasnya dengan baik setelah ia mematahkan tendengan voli David Villa yang cukup berbahaya.

Namun, Madrid yang berhasil unggul lebih dulu. Adalah Ruud van Nistelrooy yang menjebol gawang tuan rumah di menit ke-13. Striker asal Belanda ini menusuk dari sisi kanan setelah mendapatkan umpan Ruben de la Red dari lapangan tengah.

Pertandingan berjalan cukup ketat di saat Madrid unggul 1-0 dan skor tidak berubah hingga turun minum. Namun di babak kedua El Che mulai lebih aktif menekan dan usahanya berbuah hasil di menit ke-55 lewat gol Juanma Mata.

Mantan pemain junior Real Madrid ini berhasil menaklukkan kiper Casillas lewat tembakan rendah yang terarah setelah memanfaatkan crossing dari Joaquin. Gol tersebut membuat kedudukan imbang 1-1.

Tiga menit kemudian giliran Mata yang membuka peluang. Ia melepaskan tendangan melengkung ke dekat tiang dan diselesaikan dengan baik oleh Villa dengan sundulan guna mengatasi Casillas.

Pelatih Madrid Bernd Schuster memasukan Arjen Robben guna memperkuat serangan. Hasilnya cukup terasa setelah ia menusuk dari sisi kanan sebelum memotong bola ke kotak penalti dan Van Nistelrooy menyelesaikannya dengan tendangan first time.

Skor di menit ke-67 menjadi 2-2. Namun Valencia akhirnya yang unggul di leg pertama ini setelah pemain pengganti Vicente menjebol gawang Casillas di menit ke-80 dari jarak dekat. Skor 3-2 tidak terkejar oleh Madrid.

Meski demikian, Madrid masih punya kesempatan untuk membalasnya. Pekan depan giliran Los Blancos yang akan bertindak sebagai tuan rumah saat menjamu Valencia di Santiago Bernabeu.

Susunan Pemain:

Valencia: Hildebrand; Miguel, Albiol, Alexis, Moretti; Albelda, Baraja, Joaquin, Silva, Mata; Villa.

Real Madrid: Casillas; Michel Salgado, Javi Garcia, Heinze, Miguel Torres; Van der Vaart, Diarra, De la Red, Robinho; Raúu, Van Nistelrooy.

Liga Italia

Milan - Pelatih Juventus, Claudio Ranieri, memandang positif kekalahan 1-4 dari AC Milan. Baginya, hal itu bisa menjadi sebuah pelajaran bagi anak-anak asuhnya.

Dalam pertandingan Trofeo Berlusconi yang berlangsung di San Siro, Senin (18/8/2008), Milan membuktikan kesiapannya dalam menghadapi musim baru dengan memenangi laga dengan skor cukup telak. Sebaliknya, bagi Juventus, jika scudetto menjadi target mereka di Seri A, maka kekalahan ini bak pertanda jalan menuju ke sana tidaklah mudah.

Seusai pertandingan Ranieri mengakui timnya membuat beberapa kesalahan. "Kami beberapa kali kurang konsentrasi dan ada sedikit kesalahan," tandasnya seperti dilansir Goal.

"Kami akan mengatakan bahwa pertandingan ini sangat bagus bagi kami untuk merevisi beberapa taktik. Pasalnya, kami jarang menderita kebobolan," tukasnya.

Musim ini, Bianconeri memiliki dua kompetisi penting untuk dijalani. Yang pertama tentu saja adalah Seri A, sedangkan yang lainnya adalah Liga Champions. Di Seri A mereka akan langsung berhadapan dengan Fiorentina pada 31 Agustus 2008, sementara di Liga Champions mereka masih harus melewati Artmedia sebelum lolos ke fase grup.

Kedua pertandingan itu akan dijalani The Old Lady dalam waktu dua minggu ke depan. Jadi, mungkin ada baiknya jika kekalahan ini mereka lupakan dan mulai perbaikan seperti apa yang sudah diisyaratkan oleh Ranieri.

Liga Inggris

Birmingham - Di pekan pertama Liga Inggris 2008/2009 tidak ada pemain yang semerana Valeri Bojinov. Setelah mengakhir mimpi buruk musim lalu, mimpi yang sama langsung menyergapnya lagi.

Kisah memilukan Bojinov ini terjadi menjelang Manchester City melakoni laga melawan Aston Villa di Villa Park, Minggu (17/8/2008). Sudah masuk stadion dan namanya tercantum dalam staring line up, penyerang Bulgaria itu "mendadak" tak jadi main.

Saat menjalani pemanasan di lapangan, Bojinov mengalami cedera. Otot achilles-nya -- bagian antara tumit dan betis -- robek. Jangankan bermain, ia malah harus dipapah staf City saat meninggalkan lapangan.

Berita buruknya? Ia diperkirakan absen sekitar enam bulan. "Ini pukulan telak buat Valeri," ujar manajer City, Mark Hughes, kepada BBC. "Kami semua merasa kecewa buat dia, tapi dia harus kembali lagi."

Yang membuat ini terasa lebih menyakitkan adalah Bojinov baru keluar dari mimpi buruknya ketika ia harus menghabiskan sebagian besar musim lalu tidak di lapangan. Cedera lutut membuatnya hanya tampil empat kali.

Selama persiapan menghadapi musim ini, pemain yang dibeli dari Fiorentina seharga 10 juta dolar itu tampil cukup mengesankan. Ia antara lain mencetak gol kemenangan saat timnya menundukkan AC Milan 1-0 di laga ujicoba.

Ballack juga cedera

Sementara itu, meskipun tidak separah Bojinov, gelandang Chelsea Michael Ballack juga mengalami cedera. Ia terpaksa digantikan rekannya di menit 38, saat The Blues menghadapi Portsmouth, karena engkelnya bermasalah.

Manajer Luiz Felipe Scolari belum bisa memastikan seberapa buruk cedera Ballack kali ini. Namun ia berharap minggu depan kapten timnas Jerman itu sudah dalam kondisi siap bermain lagi.

Di pertandingan melawan Portsmouth Ballack membuat assist untuk gol pertama yang dicetak Joe Cole -- Chelsea menang 4-0. Pertengahan minggu ini Ballack semestinya membela Der Panzer dalam agenda friendly game melawan Belgia.

Roma - AS Roma tengah dirundung duka. Presiden Il Lupo, Franco Sensi, meninggal dunia karena sakit. Presiden flamboyan itu berpulang di usia yang sudah cukup senja, 82 tahun.

Kematian Sensi diumumkan secara resmi oleh Roma pada hari Minggu (17/8/2008) malam waktu setempat. Tidak ada penjelasan sakit apa yang merenggut nyawa sang Presiden. Yang jelas, Sensi memang menderita sakit semenjak 2004.

Seperti diwartakan Reuters, tak hanya Roma dan Romanisti yang berduka. Ucapan bela sungkawa juga datang dari klub-klub rival seperti Juventus, Inter Milan dan AC Milan.

Sensi adalah Romanisti sejati. Ia lahir di ibukota Italia itu pada 19 Juli 1926. Sukses sebagai pengusaha perminyakan, pariwisata dan media, Sensi menjadi Presiden Roma pada tahun 1993.

Di bawah rezim Sensi, Roma memenangi scudetto tahun 2001 dengan diasuh pelatih Fabio Capello. Giallorossi juga menjuarai Supercoppa Italia tahun 2001 dan 2007 serta dua Coppa Italia (2007 dan 2008).

Setelah sakit pada tahun 2004, Sensi tidak lagi mengurusi Roma secara intensif. Tongkat kepemimpinan diambil alih putrinya, Rosela Sensi, sementara Sensi senior menjadi Ketua Kehormatan.

Pada Mei 2008, Sensi dianugerahi penghargaan "Etika Olahraga" atas hasil kerjanya bersama Roma serta nilai-nilai keolahragaan yang disebarkannya.

London - Kemenangan 4-0 yang diraih Chelsea atas Portsmouth mengantar mereka memuncaki klasemen sementara Liga Inggris. Tapi untuk jadi juara, mereka harus lebih baik dari ini.

Empat gol yang masing-masing disumbangkan Joe Cole, Nicolas Anelka, Frank Lampard serta Deco de Souza di Stamford Bridge, Minggu (17/8/2008), membuat The Blues menjadi klub tersukses di pekan pertama Premier League.

Banyak orang memuji peran manajer baru The Blues, Luiz Felipe Scolari. Berkat sentuhan manajer asal Brasil itu, Chelsea tampil trengginas. Namun yang bersangkutan menolak disanjung.

"Saya hanya memberikan kebebasan untuk bermain dan membiarkan mereka mengekspresikan gaya mereka. Ini adalah penampilan Chelsea, bukan penampilan Scolari," ujar Scolari seperti dikutip AFP.

Di antara empat klub unggulan teratas, Chelsea adalah yang paling meyakinkan. Manchester United ditahan Newcastle 1-1, sementara Arsenal dan Liverpool hanya menang tipis 1-0 atas klub-klub yang relatif lebih lemah.

"Para pemain menampilkan apa yang mereka lakukan di latihan. Dalam setiap pertandingan ujicoba, kami sangat menyadari apa yang harus kami lakukan," imbuh eks pelatih timnas Portugal tersebut.

Liga Primer baru menjalani satu pertandingan. Masih ada 37 pertandingan lagi untuk membuktikan apakah John Terry dkk sanggup merebut titel Liga Inggris serta titel Liga Champions.

"Kami akan membutuhkan kualitas yang lebih di masa mendatang bila kami ingin memenangi Liga Inggris dan Liga Champions. Kami membutuhkan sesuatu yang lebih dari ini," tandas Scolari.

Milan - Ceplosan Jose Mourinho tak jarang bikin merah telinga kubu lawan. Dia dinilai memang suka memprovokasi, tapi hebatnya itu dilakukan dengan cerdas sehingga tak terkesan murahan.

Seri A Italia belum lagi digulirkan. Tapi Mourinho tak buang waktu untuk segera terlibat psy-war dalam salah satu kompetisi paling bergengsi di dunia tersebut.

Terbilang "orang baru" di Seri A, Mourinho yang menukangi Inter Milan tak segan mengeluarkan komentar-komentar bernada cibiran buat para pelatih kubu lawan. Carlo Ancelotti dari AC Milan dan Claudio Ranieri yang melatih Juventus sudah pernah merasakannya.

Di Inggris saat masih menukangi Chelsea, kata-kata Mourinho pun acap mencuri perhatian atau memicu perang pernyataan dengan manajer lawan. Ucapannya bisa pedas dan keras, tapi kadang juga unik bahkan menggelitik.

Menurut Massimo Ambrosini yang merupakan punggawa Rossoneri, gaya Mourinho memang seperti itu. "Dia sangat provokatif, tapi dia melakukannya dengan cara yang cerdas," demikian Ambrosini kepada Sky TV yang dikutip Goal, Jumat (15/8/2008).

Tindakan tersebut, nilai gelandang Italia itu, juga dilakukan dengan sengaja oleh Mourinho untuk bikin kubu lawan kacau.

"Dalam pendapat saya dia melakukannya untuk menciptakan ketegangan di antara yang lain, namun di dalam, di ruang ganti, dia memberi kesan kalau semua ada dalam kendalinya," demikian Ambrosini.

Jelang Sunderland vs Liverpool

Sunderland - Di pertandingan pertamanya di Liga Inggris musim ini, Sunderland akan kedatangan 'tamu agung', yakni Liverpool. Manajer The Black Cats Roy Keane mewaspadai Robbie Keane.

Datang ke Stadium of Lights, Minggu (18/8/2008) dinihari WIB, Liverpool membawa keyakinan tebal terutama karena kedatangan sejumlah pemain baru di kubunya. Salah satunya adalah Robbie Keane.

Keane yang berada di kubu Sunderland mengakui kualitas Robbie Keane. Menurutnya, duet Robbie Keane dengan Fernando Torres akan jadi ancaman utama untuk pasukan asuhannya.

"Robbie dan Torres akan sangat saling membantu dengan bermain bersama," ujar Roy Keane kepada The Guardian sebagaimana dikutip Goal.

Ia bahkan berpendapat bahwa duet Robbie Keane dan Torres bisa membuat The Reds menjadi juara Liga Inggris lagi meski mereka tetap harus mewaspadai kekuatan klub-klub lain juga.

"Saya pikir Liverpool akan merapat musim ini. Saya yakin mereka pasti berpikir bahwa mereka akan semakin dekat (dengan gelar) dibanding beberapa tahun terakhir," kata Roy Keane.

"Tetapi di sana ada juga penyerang-penyerang bagus di klub-klub lain juga, seperti (Wayne) Rooney dan (Carlos) Tevez, atau (Nicolas) Anelka dan (Didier) Drogba," imbuh gaffer asli Irlandia itu kemudian.

Keane memang menganggap Liverpool sebagai klub yang hebat, dengan manajer hebat serta sejarah hebat. Namun ia merasa bahwa klubnya tetap punya peluang untuk mengatasi Liverpool di laga nanti.

"Dengan kualitas yang kami miliki, terutama saat menyerang, kami berharap kami bisa mempersulit mereka. Akan ada beberapa pemain di sana yang akan melakukan debutnya juga. Jadi, mungkin ini kesempatan baik untuk menerkam mereka," pungkasnya.

Jelang Liga Inggris

Newcastle - Newcastle United tampaknya takkan diperkuat satu pemain andalannya di laga perdana Premiership. Michael Owen diyakini belum cukup bugar untuk bertanding kontra Manchester United.

Dalam periode pre-season, Owen sempat terserang penyakit gondok dan kemudian mengeluhkan masalah di betisnya. Setelah sekelumit masalah itu, penyerang Inggris tersebut akhirnya mulai berlatih lagi.

Akan tetapi mengingat "The Magpies" harus menjalani laga perdana yang berat dengan menyambangi MU di Old Trafford, kondisi Owen saat ini dinilai belum cukup siap untuk tampil.

"Michael sudah kembali berlatih, tapi sejujurnya saya pikir (bermain di partai versus) Manchester United akan terlalu dini," ucap Manajer Newcastle United Kevin Keegan seperti dikutip Sky Sports, Jumat (15/8/2008).

"Tak ada gunanya untuk membohongi orang. Dia butuh sepekan lagi bersama tim untuk melakukan segala hal yang perlu dilakukannya dan kami takkan masuk ke bagian itu saat ini, jadi saya pikir itu amat, sangat meragukan," lanjut dia.

Maka dari itu, Keegan juga enggan memaksakan Owen terburu-buru tampil akhir pekan ini. "Kami akan gila kalau mencoba mempercepat hanya karena ini tentang Michael Owen. Kami menanganinya sama seperti pemain lain," demikian Keegan.

Newcastle akan dijamu MU di "Theatre of Dreams", Minggu (17/8/2008).

Timnas Spanyol

Madrid - Raul Gonzalez kembali tak dipanggil masuk timnas Spanyol yang akan berujicoba melawan Denmark. Meski begitu, Vicente Del Bosque meyakinkan bahwa pintu untuknya belum tertutup.

Di bawah asuhan Luis Aragones, Raul bagai tak terpakai. Kemudian ketika Del Bosque dipastikan menangani Spanyol, harapan bahwa Raul akan dipanggil masuk kembali menyeruak.

Sayang, harapan tinggal harapan. Tak ada nama Raul dalam 22 pemain yang disiapkan oleh Del Bosque untuk meladeni Denmark dalam laga ujicoba di Kopenhagen, 20 Agustus mendatang.

Del Bosque menepis spekulasi bahwa usia Raul yang sudah mencapai bilangan 31 menjadi penyebab tidak dipanggilnya penyerang andalan Real Madrid tersebut.

"Saya tidak peduli pada umur, tetapi pada performa. Kami punya Piala Konfederasi sebagai target jangka menengah dan Piala Dunia sebgai target jangka panjang," ujar Del Bosque seperti dilansir Goal.

Bersama Raul, ada rekan seklubnya, Guti Hernandez, yang juga tidak dilirik Del Bosque. Sang pelatih, yang juga pernah menangani Madrid, menolak mengatakan karir internasional Raul sudah usai.

"Tak ada seorang pun di Spanyol yang bisa mengatakan bahwa pintu untuk pemain-pemain tertentu sudah tertutup," kata Del Bosque. "Raul adalah pemain yang sama dengan pemain lain. Pintu belum tertutup untuknya, namun kami memilih tidak membawanya kali ini."

"Guti juga seorang pemain yang penting. Dia rutin bermain bagi Madrid dan pintu untuknya juga tidak tertutup," tandas Del Bosque.

Meninggalkan pemain senior seperti Raul dan Guti, Del Bosque memasukkan sejumlah darah muda dan pemain yang belum pernah dipanggil sebelumnya. Beberapa nama di antaranya adalah Bojan Krkic, Diego Capel, Fernando Amorebieta dan Andoni Iraola.

Skuad Spanyol:
Kiper: Casillas (Real Madrid), Reina (Liverpool)

Belakang: Amorebieta (Athletic), Iraola (Athletic), Puyol (Barcelona), Juanito (Betis), Sergio Ramos (Real Madrid), Fernando Navarro (Sevilla), Albiol (Valencia), Capdevila (Villarreal)

Tengah: Xavi (Barcelona, Iniesta (Barcelona), Xabi Alonso (Liverpool), De La Red (Real Madrid), Diego Capel (Sevilla), Silva (Valenica), Senna (Villarreal), Cazorla (Villarreal)

Depan: Bojan (Barcelona), Güiza (Fenerbahce), Torres (Liverpool), Villa (Valencia)

Jelang Liga Inggris

Manchester United diyakini akan mempertahankan gelar juara Premier League. MU masih diunggulkan atas Chelsea, Arsenal dan Liverpool di musim 2008/2009 ini.

MU selama musim panas ini tidak melakukan pembelian pemain besar. Manajer Sir Alex Ferguson pun masih mengandalkan wajah-wajah lama yang sukses memenangi gelar Premier League dan juga Liga Champions di musim lalu, dengan dikombinasikan pemain mudanya.

Keputusan Cristiano Ronaldo untuk tetap memperkuat The Red Devils ini juga semakin membuat ketangguhan klub ini masih sangat patut diperhitungkan. Tak heran jika beberapa rumah taruhan masih menempatkan MU di posisi teratas sebagai favorit juara.

Bandar taruhan Ladbrokes yang berpusat di Inggris masih mengunggulkan MU di posisi teratas dengan koefisien 4/7. Begitu pula dengan dua bursa taruhan besar dunia yaitu William Hill (11/8) dan juga Bwin (2.50) yang menempatkan MU sebagai calon juara.

Lalu siapa unggulan di posisi kedua? Seperti musim lalu Chelsea masih diyakini sebagai ancaman serius bagi MU. Apalagi dengan pembenahan yang dilakukan Chelsea dengan mengangkat Luiz Felipe Scolari sebagai manajer barunya dan mendatangkan pemain bintang Eropa.

Klub yang bermarkas di Stamford Bridge ini diunggulkan oleh Ladbrokes di posisi kedua dengan koefisien 13/8. Begitu pula di bursa taruhan William Hill dan juga situs taruhan Bwin, Chelsea berada di posisi kedua dengan koefisien 13/8 dan 2.65.

Sementara tiga bursa taruhan ini juga sama-sama menempatkan Arsenal di posisi ketiga atau diunggulkan satu peringkat dari Liverpool. Sedangkan Tottenham Hotspur masih diyakini akan menjadi pengganggu The Big Four setelah tiga rumah taruhan menempatkannya di posisi kelima.

Bursa Taruhan Juara Premier League 2008/2009 :

Ladbrokes :
Manchester Utd 5/4
Chelsea 13/8
Arsenal 6/1
Liverpool 6/1
Tottenham 50/1

William Hill :
Man Utd 11/8
Chelsea 13/8
Arsenal 4/1
Liverpool 15/2
Tottenham 50/1

Bwin:
Manchester United 2.50
Chelsea FC 2.65
Arsenal FC 6.00
Liverpool FC 6.25
Tottenham Hotspur 67.00

Jelang Liga Inggris

Empat deret teratas klasemen Liga Primer diyakini masih menjadi milik The Big Four. Namun ada lima klub kuda hitam yang kekuatannya patut diwaspadai.

Portsmouth harus dimasukkan dalam hitungan. Kesuksesan mendapatkan tropi Piala FA musim lalu menjadi dasar pertimbangan mereka sangat patut untuk dijagokan sebagai kuda hitam.

Dengan sederet pemain baru seperti Peter Crouch, Ben Sahar dan Younes Kaboul, yang dipadupadankan dengan pemain lama macam Jermain Defoe, David James dan Sol Campbell, ditambah segudang pengalaman dan strategi yang dimiliki Harry Redknapp, Pompey bisa menunjukkan penampilan yang mengejutkan musim ini.

Tottenham Hotspur juga wajib disebut sebagai kuda hitam musim ini. Kedatangan lima pemain yang memiliki kualitas di atas rata-rata diyakini akan semakin meningkatkan kualitas bertanding tim besutan Juande Ramos itu.

Kiper Heurelho Gomes, gelandang serang Luca Modric, penyerang Giovanni Dos Santos dan gelandang David Bentley diyakini bisa menutup lubang yang ditinggalkan Robbie Keane dan Paul Robinson, atau bahkan memperbaiki performa The Lily White.

Bukti sahih, kemenangan 5-0 Spurs atas AS Roma akhir pekan lalu. Catatan tersebut adalah fakta nyata yang patut diwaspadai bahwa Spurs di musim ini bisa sangat berbahaya.

Blackburn Rovers adalah tim berikutnya yang bisa dianggap sebagai bahaya laten bagi Liverpool, Manchester United, Arsenal maupun Chelsea. Meski sering menunjukkan performa yang tak stabil, namun akan lain ceritanya bila Rovers bertemu tim-tim besar.

Kedatangan Robinson dan Robbie Fowler untuk menambah daya gempur tim yang kini masih dihuni Morten Gamst Pedersen dan Roque Santa Cruz banyak diprediksi akan menambah kekuatan Rovers.

Fulham juga patut diperhitungkan. Kedatangan 10 pemain baru menjadi indikasi tim ini dipersiapkan secara serius menghadapi musim ini.

Bagaimana dengan Manchester City? Banyak alasan menempatkan tim yang kini ditangani Mark Hughes itu menjadi salah satu kuda hitam musim ini. Kemenangan 1-0 atas AC Milan beberapa waktu lalu adalah salah satunya, sebuah indikasi The Citizen akan ngotot di musim ini.

Jelang Liga Inggris

Arsenal punya sederet nama-nama pemain muda penuh talenta. Setelah musim lalu nihil piala, sejauh mana para pemuda berbakat itu kini bisa melaju?

Skuad tim "Gudang Peluru" untuk musim 2008/09 didominasi pemain muda. Hanya ada segelintir pemain senior berpengalaman seperti Manuel Almunia, Kolo Toure, Thomas Rosicky dan William Gallas, yang kesemuanya berusia di atas 25 tahun.

Materi belia memang bisa jadi amunisi Arsenal dalam meraih sukses. Enerji, vitalitas, semangat meluap. Semuanya niscaya dimiliki darah-darah muda tersebut. Tapi kalau tanpa sokongan pemain berpengalaman, bagaimana?

Soal bakat, skuad Arsenal jelas punya. Tapi entah apa modal itu cukup untuk bisa juara Liga Primer. Begitulah kira-kira yang sempat dicetuskan mantan manajer Chelsea Jose Mourinho.

Musim lalu dengan materi nyaris mirip --plus beberapa pemain senior yang kini sudah hengkang seperti Jens Lehmann dan Gilberto-- Arsenal bahkan tak mampu meraih satu piala pun. Lalu kini? Mencoba optimistis, Arsene Wenger meyakini kalau pelajaran tentang kegagalan itu telah melecut timnya.

"Saya yakin rasa frustrasi yang mendera kami karena tak bisa menang di musim lalu akan berdampak bagus. Itu akan memperkuat kami untuk bisa melakukannya musim ini. Kami sudah mempertahankan kerangka dasar tim musim ini," ujar Wenger seperti dikutip Reuters.

Kehilangan beberapa pemain, imbuh Wenger, juga tak bikin kekuatan Arsenal berkurang.

"Oke, kami kehilangan Gilberto yang sangat berpengalaman dan penting di ruang ganti. Kami juga kehilangan Mathieu Flamini dan Alex Hleb. Tapi kami membawa (Samir) Nasri dan pemain muda kami kini sudah lebih matang satu tahun dan banyak belajar," tegas Wenger.

Arsenal musim 2008/09 jelas tak ragu menumpukan kekuatan pada pemain mudanya. Keraguan akan usia boleh dicuatkan para pengamat atau siapapun juga, tapi yang jelas "darah muda" sama sekali tak boleh dipandang sebelah mata.

Simak pelajaran yang dipetik pengamat dan komentator Alan Hansen karena meremehkan kekuatan pemain muda Manchester United di musim 1995/96. "Anda takkan pernah bisa memenangi apapun dengan bocah," seru dia ketika itu, mengomentari kekalahan 1-3 yang diderita MU atas Aston Villa pada laga pembuka.

Akan tetapi di akhir musim "bocah-bocah Setan Merah" justru jadi juara ganda, Liga Primer dan Piala FA. Dengan pemain muda penuh talenta yang dimiliki Arsenal, peluang meraih kesuksesan serupa tentu tidak tertutup.

Jadi, jangan pernah coret "Young Gunners" Arsenal dari persaingan tahta juara musim ini. Bisa-bisa malah kecele seperti Hansen.

Jelang Kualifikasi Liga Champions

Enschede - Steve McClaren langsung menghadapi tugas berat sebagai pelatih baru Twente Enschede. Menghadapi Arsenal di kualifikasi Liga Champions, McClaren mengaku hanya ingin belajar.

Akhir Juni lalu, McClaren ditunjuk sebagai pelatih baru Twente menggantikan posisi Fred Rutten. Sebelumnya, Rutten sukses mengantar Twente meraih tiket Liga Champions dengan mangalahkan Ajax Amsterdam di babak play-off.

McClaren menyadari bahwa klubnya bukanlah apa-apa dibanding Arsenal. Bila The Gunners pernah menjadi runner-up, maka Twente baru kali ini menjejakkan kakinya di ajang paling prestisius se-Eropa tersebut.

Ketimbang menawarkan janji surga dengan mengatakan Twente akan lolos ke fase grup, McClaren memilih merendah. Secara realistis ia menilai sulit bagi Blaise N'Kufo dkk untuk mengatasi Arsenal. Ia pun mengaku laga melawan klub tanah airnya itu akan jadi pembelajaran buat Twente.

"Bermain melawan Arsenal akan jadi pengalaman besar untuk para pemain. Bila mereka tidak menjadi pemain yang lebih baik dengan menghadapi Arsenal, mereka tidak seharusnya ada di sini," ujar McClaren seperti dikutip AFP.

"Itulah cara Anda belajar. Itulah cara Anda tumbuh dan bermain melawan salah satu tim terbaik di Eropa. Jelas, para pemain akan berkembang dari situ," lanjut eks arsitek timnas Inggris itu.

Twente akan menjadi tuan rumah leg pertama pada hari Rabu (13/8/2008). Sementara Arsenal berganti jadi host di leg kedua, 27 Agustus mendatang. Kembali ke tanah Inggris, negara yang publik sepakbolanya pernah sangat kecewa dengan prestasi McClaren, tidak membuat McClaren gentar.

"Saya tidak tahu dan tidak peduli (pendapat orang)," katanya. "Saya tahu siapa saya dan orang-orang yang terpenting bagi saya saat ini adalah yang bekerja bersama saya."

Jelang Kualifikasi Liga Champions

Liverpool - Meski tengah didera cedera, Steven Gerrard akan mengikuti rombongan Liverpool yang akan bermain di kandang Standard Liege di Belgia. Akankah sang Meryseside skipper dimainkan?

Ikut sertanya Gerrard ke Belgia dipastikan oleh manajer The Reds Rafa Benitez. "Saya bicara dengannya pagi ini dan dia akan ikut kita ke Belgia," ujar Benitez seperti dilansir AFP.

Gerrard menderita cedera paha ketika Liverpool berujicoba melawan Valerenga pekan lalu. Namun kepastian apakah Gerrard akan diturunkan dalam partai kualifikasi Liga Champions kontra Standard, Rabu (13/8/2008), masih akan dibicarakan Benitez dengan tim dokter Liverpool.

"Perkembangannya sangat baik, tetapi kami akan memeriksa setelah latihan. Saya akan bicara dengan dokter dan Steven sebelum memutuskan," sambung manajer asal Spanyol tersebut.

Liverpool memang cukup kekurangan pemain di lini tengah. Lucas Leiva dan Javier Mascherano tengah bermain di Olimpiade. Bila Gerrard belum fit untuk merumput, kemungkinan Benitez akan memanggil gelandang muda Damien Plessis atau Jay Spearing.

Di luar masalah kebugaran Gerrard, Benitez memperingatkan para pemainnya untuk tidak meremehkan Standard. Meski nama klub Belgia itu hanya sayup-sayup terdengar di belantara Eropa, mereka layak mendapatkan penghormatan.

"Orang-orang mungkin berkata bahwa itu undian yang bagus bagi kami. Namun kami akan memperlakukan mereka dengan rasa respek," ujar Benitez.

"Mereka belum pernah bermain di fase grup Liga Champions sebelumnya. Jadi mereka pasti sangat bertekad untuk mengubahnya. Selain itu, mereka punya percaya diri ala juara setelah memenangi titel mereka," nilai Benitez tentang juara Liga Belgia 2007-08 itu.

Manchester - Sebagai juara bertahan, Manchester United jadi favorit meraih titel Liga Primer musim 2008/09. Selain itu Gary Neville juga kalau yakin kekuatan yang dimiliki "Setan Merah" bakal membuat tim lain gemetar ketakutan.

Musim lalu MU meraih gelar juara Liga Primer untuk kali kedua secara beruntun. Kesuksesan tersebut dilengkapi dengan piala Liga Champions usai mengalahkan Chelsea --yang juga jadi rival terdekat di Premiership.

Menjelang dimulainya Liga Primer musim anyar, MU belum mendatangkan pemain baru bernama besar. Tapi dengan materi musim lalu pun "Red Devils" sudah jadi favorit dan menakutkan buat lawan.

"Saya pikir pada suatu waktu kami bisa mengintimidasi. Ketika Anda punya pemain-pemain yang bisa berhadapan satu lawan satu dengan lawan seperti yang kami miliki di skuad kami, itu adalah hal yang paling mengintimidasi," ucap Neville seperti dikutip The Sun, Selasa (12/8/2008).

Skipper MU yang baru pulih dari cedera panjang tersebut menilai bahwa tim lain akan kian ketar-ketir karena pemain depan MU bukan cuma lihai melewati lawan ketika bertarung satu lawan satu, tapi juga tangguh di udara dan punya fisik kuat.

"Kami bisa menghadapi perlakuan terkeras dari bek Eropa atau Inggris. Para pemain depan kami sangat mengintimidasi untuk dilawan --saya bermain melawan mereka dalam latihan," tegas Neville.

Lini depan MU diisi oleh sejumlah nama bernaluri menyerang tinggi seperti Carlos Tevez, Ryan Giggs, Wayne Rooney, Nani dan Cristiano Ronaldo. Di atas lapangan kesemuanya mampu bertukar posisi dan terus bergerak dalam upaya menjebol gawang lawan.

Buat Neville yang sudah membela MU sejak tahun 1992, metode tersebut memang beda dibanding gaya lawas kubu Old Trafford. Tapi itu efektif. "Tiga atau empat pemain depan kami bisa bermain di semua posisi dan itu menyulitkan lawan. Mereka (lawan) tak tahu siapa yang akan mereka hadapi dari menit ke menit, apalagi dari pertandingan ke pertandingan. Buat kami itu bagus."

"Kami masih memiliki kedisplinan bertahan di tim dan semuanya bercampur bersama. Itu paduan yang bagus," demikian Neville.

Musim lalu MU mencatat rekor produktivitas dan kebobolan paling bagus di Liga Primer. Tim racikan Sir Alex Ferguson itu membuat 80 gol dan kemasukan 22 gol. Total selisih gol yang dicatatkan, 58, pun jadi yang terbaik.

London - Harapan Chelsea untuk mempertahankan Didier Drogba cukup besar. Striker Pantai Gading ini mengungkapkan bahwa dirinya masih tetap mencintai The Blues.

Drogba memang masih terikat kontrak di Chelsea hingga 2010. Namun spekulasi kelangsungan karirnya di Stamford Bridge mulai merebak setelah AC Milan, Barcelona dan Inter Milan tertarik pada penyerang berusia 30 tahun ini.

Pada Oktober lalu Drogba memang sempat menyatakan ingin meninggalkan Chelsea menyusul kepergian pelatih Jose Mourinho. Namun kini ia bertekad menghormati kontraknya yang masih tersisa dua tahun lagi.

Keinginannya tersebut bukan karena ingin mendapatkan uang yang besar tapi semata-mata karena Drogba masih mencintai klubnya. "Saya selalu mengatakan bahwa saya sangat senang berada di Chelsea," tegasnya seperti dilansir Sky.

"Ini adalah tim yang hebat dengan pemain besar serta pelatih yang hebat. Semuanya akan berjalan dengan baik di sini. Saya masih terikat kontrak dua tahun dan saya akan menghabiskannya dengan mereka di Chelsea," ungkap Drogba.

Meski demikian, Chelsea hampir dipastikan tidak akan diperkuat oleh Drogba di pertandingan perdana Premier League melawan Portsmouth pekan ini. Ia diprediksikan masih belum pulih dari cedera lututnya

Liga Inggris

London - Jose Mourinho tentu sudah hafal seluk-beluk Liga Inggris walaupun sudah tidak di sana lagi. Dari empat klub besar di Premier League, siapa yang ia jagokan untuk menjadi juara di musim ini?

Dua tim yang diperkirakan Mourinho akan bersaing ketat adalah Manchester United dan mantan klubnya, Chelsea. Adapun Liverpool, yang 18 tahun tanpa titel domestik, ia nilai punya peluang besar untuk mengakhiri paceklik panjangnya itu.

"MU dan Chelsea akan bertarung, tapi suatu hari Liverpool akan merebut titel itu. Saya pikir mungkin saja tahun ini," ulas Mourinho seperti dikutip The Sun.

Lalu, bagaimana dengan Arsenal, tim yang mengungguli klub Mourinho saat ini, Inter Milan, dalam turnamen mini pra-musim, Amsterdam Cup, dua hari lalu? Ada di mana posisi The Gunners dalam rivalitas The Big Four?

Well, fans Arsenal pasti tak suka mendengar analisisnya. "Saya sudah melihat Arsenal. Mereka punya satu tim bagus, tapi (hanya) punya sekelompok kecil pemain berpengalaman," ujarnya.

"Kelompok kedua dari tim ini adalah anak-anak muda. Mereka punya bakat, tapi mungkin Arsenal belum punya modal mendalam yang dibutuhkan untuk memenangi titel juara," tambahnya.

Olimpiade Beijing

Beijing - Tim sepakbola putra Italia dan Brasil telah dipastikan lolos ke perempatfinal Olimpiade. Tapi karena berpeluang harus saling bunuh lebih dini, status juara grup diincar Italia.

Keberadaan Italia di Grup D dan Brasil yang menghuni Grup C membuat dua negara dengan persepakbolaan tangguh tersebut memiliki kans bertemu di babak delapan besar jika salah satunya hanya lolos jadi runner-up grup.

Baik Italia dan Brasil niscaya ingin terhindar dari skenario semacam itu. Keengganan untuk saling berhadapan di awal babak knockout pun memaksa juara grup ditargetkan.

Di laga penutup grup, Rabu (13/8/2008), tim "Samba" ditantang tuan rumah China sementara "Azzurini" akan menghadapi Kamerun yang juga masih punya kans besar jadi juara Grup D.

"Wajar saja kalau laga terakhir lawan Kamerun menjadi penting untuk bisa menjaga tempat teratas grup sekaligus menghindari Brasil," tegas pelatih timnas Italia U-21 Pierlugi Casiraghi, seperti dikutip Channel 4, Senin (11/8/2008).

"Meski begitu, dengan mempertimbangkan penampilan kami, saya yakin Brasil juga takkan terlalu senang kalau sudah harus menghadapi kami di fase-fase awal," lanjut dia.

Dalam dua laga di fase grup, Italia meraih kemenangan meyakinkan atas Honduras dan Korea Selatan. Kedua-duanya dimenangi dengan skor 3-0.

Sementara Brasil di laga pembuka hanya bisa menang 1-0 atas Belgia sebelum melumat Selandia Baru, yang banyak terdiri dari pelajar universitas, dengan skor telak 5-0.

Dua kemenangan tersebut memastikan Italia dan Brasil lolos dari fase grup.

Liga Inggris

Liverpool - Kecemasan David Moyes tatkala memimpin Everton memasuki musim baru mulai terobati. Ketiadaan pemain baru yang direkrut The Toffees perlahan teratasi dengan masuknya Vagner Love.

Pasifnya Everton di bursa transfer memang dikeluhkan Moyes. Menghadapi dua ajang nan berat, Liga Inggris dan Piala UEFA, Everton butuh penguatan dalam bentuk pemain-pemain baru. Apalagi, Everton juga kehilangan pemain sekelas Andy Johnson.

Moyes boleh mulai tenang setelah Everton bersepakat dengan CSKA Moskow untuk meminjam Vagner Love. Penyerang berkebangsaan Brasil itu akan dipinjam selama setahun dengan opsi kepemilikan permanen dengan harga 13 juta poundsterling (Rp 229 miliar).

Dilansir The Times, Love akan menjalani tes medis di Liverpool hari ini (11/8/2008). Penyerang 24 tahun yang sudah mencatat 21 caps Brasil itu rencananya akan dikenalkan kepada publik dalam waktu 48 jam ke depan.

Selain pasti meminjam Love, Moyes juga masih mengejar sejumlah pemain lain. Beberapa nama di antaranya adalah penyerang Real Zaragoza Diego Milito, gelandang Rennes Stephane M'Bia, Alan Smith (Newcastle) dan Joao Moutinho (Sporting Lisbon).

M'Bia nyaris pasti akan jadi perekrutan Moyes berikutnya. Rennes sudah menerima penawaran seharga 6 juta pounds (Rp 105 miliar) untuk pemain yang tengah membela Kamerun di Olimpiade tersebut.

Sementara Smith dikabarkan telah dilepas Newcastle dengan harga 2 juta pounds. Meski begitu, manajer The Magpies Kevin Keegan membantah keras kepergian eks penyerang Leeds dan Manchester United itu.

Sementara Moutinho yang jadi buruan lama Everton juga masih belum dilepas oleh Sporting. Dua tawaran Everton masing-masing senilai 11,8 dan 13 juta pounds telah ditolak Sporting. Everton kabarnya siap menaikkan tawaran hingga 16 juta pounds meski harga itu tidak menjamin Sporting melepas bintangnya.

Pertengahan minggu ini Barcelona, Liverpool, Arsenal, dan Juventus akan berjuang untuk bisa kembali bergabung ke "habitat" asalnya sebagai klub-klub terbaik di belantika Eropa.

Kegagalan menembus posisi dua besar pada kompetisi domestik musim lalu barangkali sudah tak penting lagi untuk dibahas keempat klub tersebut, kecuali catatan itu telah menjadi statistik interen yang tidak begitu bagus buat mereka.

Aksi yang mutlak harus dilakukan saat ini adalah membuktikan bahwa mereka masih layak masuk grup istimewa di Eropa dalam kejuaraan paling bergengsi bernama Liga Champions. Tentu saja mengalahkan lawan-lawannya di dua leg menjadi sesuatu yang tak hanya keharusan tapi juga kepantasan.

Lolos adalah hal yang wajar, tapi jika gagal, apalagi jika yang menyingkirkannya adalah klub-klub kecil, entah bagaimana perasaan fans mereka ketika tim kebanggaannya harus terbuang ke putaran pertama Piala UEFA.

Di atas kertas Barcelona tentu saja diperkirakan takkan punya masalah berarti untuk menghadapi Wisla Krakow hari Kamis (14/8/2008) dinihari WIB nanti, sekalipun Lionel Messi absen karena sedang bertugas untuk negaranya di Olimpiade Beijing.

Tapi amatlah penting buat Pep Guardiola menunjukkan kebisaan yang ia miliki sebagai pelatih baru klub raksasa Catalan itu. Kehidupan macam apa yang bisa ia ciptakan di Nou Camp setelah era Frank Rijkaard dan Ronaldinho berakhir.

Pun Liverpool dan Arsenal tidak semestinya terjengkang dari lawan-lawan pertamanya di fase kualifikasi ini. Liverpool sang juara 2005 dan runner up 2007 itu akan menjamu klub Belgia Standard Liege di Anfield, sedangkan Arsenal kedatangan wakil Belanda yang kini ditukangi mantan pelatih timnas Inggris Steve McClaren, Twente Enschede.

Yang paling menarik ditunggu adalah Juventus. Inilah kali pertama klub besar Italia itu kembali terjun ke kelas Liga Champions, setelah didegradasi ke Seri B tiga tahun lalu. Musim lalu mereka sudah balik ke Seri A dan finish lumayan: peringkat tiga.

Selain empat klub top di atas, tantangan serupa dihadapi Fiorentina (Italia), Olympique Marseille (Prancis), Atletico Madrid (Spanyol), Spartak Moskow (Rusia), Fenerbahce (Turki), dan Schalke 04 (Jerman). Hanya saja di antara Atletico dan Schalke dipastikan harus ada yang tersingkir karena mereka bakal berhadapan di babak kualifikasi ini.

Pertandingan pekan ini merupakan awal dari ujian bagi klub-klub top Eropa untuk kembali ke jajaran utama di kelasnya, sebelum melakoni kompetisi panjang selama sembilan bulan untuk memperebutkan supremasi di benua biru.

Jadwal kualifikasi III Liga Champions:
Rabu (13/8/2008) dinihari WIB
Panathinaikos v Sparta Praha

Kamis (14/8/2008) dinihari WIB
BATE Borisov v Levski Sofia
FBK Kaunas v AaB
Steaua Bucuresti v Galatasaray
Fenerbahce v Partizan Belgrade
FC Basel v Guimaraes
Artmedia Petrzalka v Juventus
Slavia Praha v Fiorentina
Marseille v SK Brann
Atletico Madrid v Schalke 04
Dinamo Zagreb v Shakhtar Donetsk
Olympiacos v Anorthosis Famagusta
Dynamo Kiev v Spartak Moscow
Wisla Krakow v Barcelona
Arsenal v Twente Enschede
Liverpool v Standard Liege

Rafael Benitez akan menjalani musim kelimanya sebagai manajer Liverpool. Di akhir musim nanti, mampukah dia membasuh dahaga "Si Merah" akan gelar juara Liga Inggris?

Pada dekade 70 dan 80-an, Liverpool mendominasi kompetisi Liga Inggris. Total sebelas gelar juara bahkan berhasil diraup hanya pada periode tersebut.

Akan tetapi Anfield tak pernah lagi kedatangan titel juara Liga Inggris sejak musim 1989/90. Selama nyaris 20 tahun, saat kompetisi kini telah memakai format Premiership, Anfield masih nelangsa menanti gelar.

Menjelang digulirkannya musim 2008/09, asa juara kembali terbetik. Bisakah ini jadi tahunnya Liverpool? Melihat skuad apik milik klub Merseyside tersebut, jadi juara tentu bukan hal yang mustahil.

"Saya pikir kami lebih baik dari tahun lalu," ujar Benitez yang dikutip Times Online.

"Setiap tahun harapannya selalu sama. Anda ingin berbenah, Anda ingin jadi pesaing, Anda ingin sedikit lebih dekat menuju gelar. Saya pikir kami punya kualitas untuk itu tapi Anda tak pernah tahu karena yang lainnya kuat. (Manchester) United dan Chelsea adalah tim terbaik di Eropa. Jadi itu akan sulit tapi kami akan berusaha," lanjut dia.

Menyoal skuad, musim lalu Liverpool memboyong seorang penyerang Spanyol yang kini sudah jadi pujaan Liverpudlians, Fernando Torres. Musim ini Benitez merekrut Robbie Keane yang diplot untuk berduet dengan Torres.

Kedatangan Keane, selain mengatrol optimisme, ternyata juga disambut luar biasa hangat, sebagaimana Torres musim lalu. Jika Torres disamakan dengan Ian Rush, Keane diidentikkan dengan pemain legendaris Liverpool lainnya, Kenny Dalglish.

"Dia selalu mencetak 15-20 gol, tapi dia juga kreator gol di samping juga mencetaknya. Saya tak suka membebani pemain lain, tapi Robbie punya cetakan serupa dengan (Kevin) Keegan, Dalglish dan (Peter) Beardsley. Bagi saya dia adalah nomor 7 Liverpool yang sempurna," puji Jamie Carragher, salah satu pemain senior Liverpool.

"Perbandingan antara kerjasama Keane dengan Torres bisa jadi akan seperti Dalglish dan Rush beberapa tahun lalu," lanjut dia.

Liverpool boleh jadi bakal kian melayang jika mendengar pujian manis dari eks-manajer Chelsea, Jose Mourinho, yang dikenal acap bermulut tajam. "MU dan Chelsea akan bertarung, tapi suatu hari Liverpool akan merebut titel itu. Saya pikir mungkin saja tahun ini."

Tentu saja masa-masa pembuktian baru akan dimulai seiring dengan bergulirnya Liga Primer. Tantangan pertama datang dari Sunderland yang menjamu Torres cs di Stadium of Light, Minggu (17/8/2008) dinihari WIB.

Musim baru Premiership Inggris telah menanti di ujung pekan. Sederet pemain debutan siap meramaikan pekan pertama. Siapa yang kali ini bisa bikin gol dalam debutnya di Liga Primer?

Semenjak format Premiership Inggris digulirkan tahun 1992 silam, tercatat sejumlah pemain debutan yang langsung sukses mengemas gol di laga perdananya di liga. Beberapa di antaranya dirangkum ke dalam sepuluh besar versi The Sun, Senin (11/8/2008).

Usai bertualang di Seri A bersama Italia bersama Juventus dan Lazio, Alen Boksic hijrah ke Middlesbrough tahun 2000. Dua gol langsung diukir pemain asal Kroasia itu dalam laga pertamanya saat menang 3-1 atas Coventry.

Di tahun 2002, penampilan perdana Milan Baros untuk Liverpool sudah diganjar gol. Melawat ke kandang Bolton "Si Merah" tanpa bintangnya, Michael Owen. Namun Baros maju dan bersinar berkat dua golnya dalam skor akhir 3-2. Sayang karirnya kini terbilang stagnan.

Gawang Wimbledon menjadi korban gol perdana Michael Owen tahun 1997. Baru masuk ke lapangan 17 menit, Owen langsung membuat gol perdananya di liga, kendati Liverpool kalah 1-2. Namanya menjulang bersama "Si Merah" kendati kini masih belum menemukan penampilan terbaiknya bersama Newcastle United.

Tahun 1999 Coventry memboyong seorang pemuda berusia 19 tahun. Sempat diragukan, sang pemuda menjawabnya dengan memborong dua gol ke gawang Derby County dalam debutnya. Dia adalah Robbie Keane yang kini membela Liverpool.

Debut positif lain dibuat Mario Stanic buat Chelsea tahun 2000. Kali pertama main di Premiership tak bikin dia canggung. Satu gol dibuatnya lewat aksi individu yang diakhiri tendangan voli ke gawang West Ham. Satu gol lagi ditambahkan untuk membuat laga debutnya itu berakhir dengan kemenangan 4-2 buat "Si Biru".

Pada tahun 2001 Manchester United kedatangan Ruud van Nistelrooy dan Juan Sebastian Veron. Keduanya sama-sama memainkan laga perdana kontra Fulham namun punya nasib beda. Van Nisteltrooy mencetak dua gol dalam empat menit untuk bikin MU memang 3-2 dan lantas jadi bomber andalan MU, sementara Veron gagal di Old Trafford.

Alan Smith menjadi pemain lain yang bermimpi indah di pertandingan Liga Inggris pertamanya. Sepuluh tahun lalu saat menjalani debut untuk Leeds United Smith mencetak gol ke gawang Liverpool lewat sentuhan pertamanya. Leeds bangkit dan menang 3-1, nama Smith pun mulai dikenal sebagai pemain muda bertalenta walau karirnya kini mulai tersendat-sendat.

Baru tiga tahun lalu James Vaughan menjalani debutnya di Premiership ketika membela Everton untuk berhadapan dengan Crystal Palace. Skor akhir saat itu adalah 4-0 untuk The Toffees dan Vaughan mencetak gol terakhir pada usia 16 tahun 271hari . Dia lantas dinobatkan sebagai pencetak gol termuda Liga Primer.

Nama Brian Deane mungkin tak familiar, tapi dialah pemain pertama yang menyengat Manchester United di Premiership. Membela Sheffield United dalam partai melawan MU, Deane mencetak gol pertamanya ke gawang MU. Itu juga merupakan gol perdana di Liga Primer. Pada akhirnya MU kalah 1-2 walau jadi juara di akhir musim.

Debut Fabrizio Ravanelli di tanah Inggris dinobatkan The Sun sebagai yang terbaik. Bergabung dengan Middlesbrough dari Juventus tahun 1996, Ravanelli langsung mengemas hat-trick dalam laga perdananya. Kian dahsyat karena tiga gol itu sukses membuat The Boro menahan Liverpool 3-3.

Liga Inggris

Manchester - Cristiano Ronaldo memang belum pernah benar-benar meninggalkan Manchester United. Tapi setelah pernyataan terakhirnya untuk berkomitmen dengan MU, CR7 layak mendapat ucapan "Selamat Datang Kembali".

Sebagian besar fans MU mungkin mulai pasrah kalau Ronaldo akhirnya akan pergi meninggalkan Old Trafford untuk menuju Spanyol dan bergabung dengan Real Madrid. Gencarnya isu yang berkembang serta gigihnya perjuangan Los Blancos untuk mendaparkan buruannya, ditambah sikap CR7 sendiri yang sepertinya sudah tak betah di MU, membuat kepergian sang winger sepertinya akan benar-benar terjadi.

Mungkin cuma Sir Alex Ferguson yang punya keyakinan sangat besar kalau anak didiknya itu akan bertahan. Sejak isu tersebut pertama berhembus, Fergie adalah sosok yang selalu meyakinkan seluruh pendukung MU untuk tidak khawatir akan kehilangan salah satu aset terbesarnya itu.

Keyakinan Fergie tersebut terbukti benar. Meski mengakui dirinya bersalah karena menyatakan keinginan bermain untuk Madrid, yang kemudian memicu Los Merengues untuk melakukan pengejaran padanya, namun Ronaldo menegaskan kalau Manchester United adalah klub yang akan dibelanya.

"Kami selalu tahu kalau seperti inilah keadaannya. Dia sangat bahagia di sini, dia selalu bahagia di sini," ungkap Fergie di MUTV.

"Dia tidak pernah protes soal Manchester United. Dia selalu diperlakukan dengan baik dan saya punya hubungan yang hebat dengannya, sama seperti pemain yang lain. Saya pikir kita bisa meletakkan masalah (isu kepindahan) ini di belakang. Semuanya selesai. Bocah itu adalah pemain MU dan itulah yang terpenting," lanjut MU.

Dengan 42 gol yang dicetaknya sepanjang musim lalu, kepastian Ronaldo bertahan jelas jadi kabar menggembirakan buat MU. Meski belum akan merumput dalam waktu dekat menyusul operasi yang baru dia lakukan, keberadaan Ronaldo di Old Trafford bisa memberi jaminan akan datangnya gelar demi gelar ke lemari tropi MU.

"Fans harus mengerti kalau akan sangat sulit saat seorang bocah digoda oleh semua uang ini. Dia cuma pemuda asal Madeira dan ayahnya meninggal saat dia masih muda. Cristiano sekarang harus merawat ibu, kakak dan saudara-saudaranya. Jadi saya memahami itu (uang akan sangat menggoda)," pungkas Fergie.

Liga Inggris

London - Michael Ballack telat bergabung dengan pemusatan latihan Chelsea untuk persiapan musim baru. Meski terlambat, Ballack yakin kondisi fisiknya tak akan bermasalah.

Keterlambatan Ballack bukan karena ia tak disiplin atau mangkir. Pemain 31 tahun itu memang diberi dispensasi oleh manajer baru Chelsea, Luiz Felipe Scolari, karena baru saja membela Jerman di final Euro 2008 akhir Juli lalu.

Ballack sudah kembali bersama rekan-rekannya ketika Chelsea membantai AC Milan 5-0 dalam Railways Cup di Moskow. Setelahnya, ia mengaku ingin meningkatkan persiapannya sebelum Liga Premier bergulir lagi pekan depan.

"Saya bermain lebih lama ketimbang siapapun. Tetapi saya senang sudah kembali," ujar Ballack di situs resmi Chelsea seperti dikutip FourFourTwo.

"Berlatih sendiri pada awalnya sangat berat. Namun kini saya sudah bersama tim dan mendapat sesi latihan ekstra bersama pelatih kebugaran," katanya. "Sulit mengatakannya, tapi kondisi saya pasti sedikit menurun. Itu pasti terjadi karena badan harus memulihkan diri. Itu yang penting."

Memulai latihan tidak pada waktu yang sama dengan rekan-rekan setim dikhawatirkan akan membuat kondisi Ballack tidak sebugar pemain lainnya. Bagaimanapun, kecemasan seperti itu ditepis oleh eks bintang Bayern Munich tersebut.

"Saya berharap tubuh saya bisa pulih dengan cepat. Tapi kebugaran bagi saya bukanlah masalah karena bila Anda berlatih satu pekan lebih dulu atau lebih akhir, itu tidaklah terlalu penting. Perbedaannya akan kecil pada awal musim nanti," yakin Ballack.

Ketika didatangkan dari Munich, Ballack menderita cedera engkel yang memaksanya absen hingga Desember. Setelah pulih, Ballack menjadi motor Chelsea untuk menyaingi Manchester United di Inggris.

Ballack mengaku senang persoalan itu tidak muncul lagi kali ini. "Tentu saja, hal itu sama sekali berbeda. Saat itu saya tidak tahu kapan saya akan kembali bermain dan itu tentu saja persoalan yang sangat berbeda," tegasnya.

Liga Italia

Roma - Tambahan pemain berkarakter penyerang amat dibutuhkan AS Roma. Klub top Italia itu punya peluang untuk mendapatkan dua bintang sekaligus: Fredrik Ljungberg dan Julio Baptista.

Ljungberg berpotensi bergabung dengan Giallorossi karena ia sudah diputus kontraknya oleh West Ham United, walaupun semestinya masih tiga tahun lalu. Ia dianggap tidak berguna di musim pertamanya, sementara gajinya terlalu tinggi.

"Aku sudah memberi yang terbaik di West Ham dan aku menikmatinya. Tapi keputusan ini pun terbaik untuk kedua pihak," reaksi eks bintang Arsenal itu tentang perceraiannya dengan The Hammers.

Terkait Roma, sebelum melepas Ljungberg West Ham sempat menyodorkan pemain Swedia itu ke Il Lupo dengan harga relatif murah, sekitar tiga juta euro. Tapi Roma tidak menindaklanjuti, walaupun pernah punya riwayat ketertarikan pada winger yang bisa beroperasi di kiri dan kanan itu.

Nah, riwayat itu bisa dilanjutkan lagi, terlebih Ljungberg sepertinya butuh menjajal liga Eropa yang lain, sebelum mengakhiri karirnya yang boleh jadi tak terlalu lama lagi. Roma hanya perlu mengkhawatirkan standar gaji pria berusia 31 tahun itu, karena tak perlu mengeluarkan dana pembelian lantaran ia dalam status free transfer.

Yang lebih mendekati kepastian adalah Baptista. Seperti dilansir Channel4, perwakilan Roma telah mendatangi markas Real Madrid untuk menuntaskan negosiasi panjang mereka untuk membisniskan pemain asal Brasil itu.

Kabar terakhir menyebutkan, Roma siap menaikkan nilai proposalnya dari 7,5 menjadi 8 juta poundsterling. Dan Real Madrid, yang hingga kini belum tampak serius akan menggunakan jasa Baptista, diperkirakan bakal menerima pinangan tersebut.

Baptista dibeli El Real tiga tahun lalu dari Sevilla seharga 16 juta pounds. Namun ia terus-terusan menjadi pemain cadangan. Adapun Roma membutuhkan pemain menyerang setelah ditinggal Amantino Mancini dan Ludovic Giuly, serta gagal menggaet Adrian Mutu.

Liga Champions 2008-2009

London - Sosok Jose Mourinho sempat sangat lekat di Chelsea. Sebagian fans atau pemain "Si Biru" bahkan mungkin masih sulit melupakannya. Setelah Mourinho menangani Inter Milan, akankah guratan takdir menentukan dia harus langsung berjibaku dengan bekas klubnya itu di Liga Champions?

Tatkala masuk ke Stamford Bridge pada tahun 2004, Mourinho sudah mencuri perhatian dengan mendapuk dirinya sebagai sosok yang "spesial". Tapi dia lantas membuktikan kalau dirinya memang pantas atas julukan itu.

Di musim pertamanya, Chelsea langsung dibawa meraja di dalam negeri. Gelar juara Liga Inggris diboyong lagi setelah setengah abad berselang.

Berbagai titel juga dipersembahkannya untuk klub London tersebut. Hubungan Mourinho dengan para pemain dan fans Chelsea pun terbilang harmonis sehingga tak heran dia amat dipuja.

Akan tetapi perpisahan akhirnya datang. Tanggal 20 September 2007, pria yang bisa dibilang sebagai pelatih terhebat yang pernah dimiliki Chelsea itu tak lagi menukangi John Terry cs.

Kepergian Mourinho sempat bikin Chelsea limbung. Disharmonisasi di ruang ganti acap dikabarkan muncul, apalagi Avram Grant yang jadi suksesor Mourinho konon tak bisa mengendalikan ego tinggi para pemain bintangnya, sebagaimana yang mampu dilakukan Mourinho.

Pada prosesnya, Chelsea dapat manajer baru untuk musim 2008/09. Nun jauh di Italia, Mourinho juga berlabuh di Inter Milan. Para pemain "Si Biru" pun kini yakin kalau mereka memang sudah digariskan untuk bertemu lagi dengan Mourinho di Eropa pada musim ini.

"Semua pemain sudah bilang kami akan berhadapan dengan Inter di Liga Champions dan Anda tahu, kami mungkin saja bertemu mereka. Jose adalah manajer hebat dan saya suka bekerja dengannya. Tapi itu adalah perubahan yang dilakukan klub jadi kami beranjak dan melangkah ke depan," ujar Terry sang skipper Chelsea, seperti dikutip The Sun, Kamis (7/8/2008).

Inter yang juara bertahan Seri A dan Chelsea sebagai runner-up Premiership di musim lalu lolos secara otomatis ke Liga Champions. Keduanya langsung masuk ke babak grup yang belum ditentukan karena masih harus menunggu tim-tim yang lolos kualifikasi terlebih dulu.