BOLA

London - Theo Walcott baru saja memukau publik Inggris dengan tiga golnya ke gawang Kroasia midweek lalu. Namun, itu bukan jaminan ia akan jadi bagian dari starting eleven di Arsenal.

Dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2010 yang berlangsung di kota Zagreb, Walcott mencetak sebuah kejutan. Dialah aktor utama kemenangan 4-1 The Three Lions dengan hat-trick yang dicetaknya.

Penampilannya yang mengilap itu mestinya bisa menjadi bekal baginya untuk menjadi starter reguler di Arsenal. Tetapi, pendapat sebaliknya justru dilontarkan oleh manajer The Gunners, Arsene Wenger.

Wenger mengatakan bahwa kesempatan bagi Walcott untuk menjadi starter memang ada. Namun, hal itu bukanlah sesuatu yang pasti karena bisa saja ia malah akan mencadangkan pemain berusia 19 tahun itu.

"Pada awal musim, Theo telah menunjukkan kemajuan dan Anda bisa melihatnya dalam latihan. Dia menjadi lebih dewasa dalam setiap pertandingan," tandas Wenger seperti dilansir Daily Mail.

"Dia telah mengembangkan perannya sebagai penghubung permainan, first touch-nya, dan komitmennya--dan masih banyak lagi yang belum terlihat. Ia memiliki potensi, tapi jangan buat ia menjadi 'Thierry Henry' sebelum ia benar-benar 'Thierry Henry'"

Wenger beralasan bahwa permainan Walcott tak bisa dinilai hanya dalamsatu pertandingan. Karena masih memiliki karir yang cukup panjang, pelatih asal Prancis itu mengaku akan terus memantau perkembangan Walcott sebelum akhirnya menjadi benar-benar matang.

"Satu pertandingan adalah satu pertandingan. Sebuah karir adalah hal yang berbeda, butuh sebuah konsistensi. Saya percaya dia memilikinya, tapi berikanlah ia waktu," tukas Wenger.

Akhir pekan ini, Sabtu (13/8/2008), Arsenal akan berhadapan dengan Blackburn Rovers di Ewood Park. Patut dinantikan apakah Walcott akhirnya akan dipasang sebagai starter atau tidak oleh Wenger.