BOLA

Jelang Kualifikasi Liga Champions

Liverpool - Meski tengah didera cedera, Steven Gerrard akan mengikuti rombongan Liverpool yang akan bermain di kandang Standard Liege di Belgia. Akankah sang Meryseside skipper dimainkan?

Ikut sertanya Gerrard ke Belgia dipastikan oleh manajer The Reds Rafa Benitez. "Saya bicara dengannya pagi ini dan dia akan ikut kita ke Belgia," ujar Benitez seperti dilansir AFP.

Gerrard menderita cedera paha ketika Liverpool berujicoba melawan Valerenga pekan lalu. Namun kepastian apakah Gerrard akan diturunkan dalam partai kualifikasi Liga Champions kontra Standard, Rabu (13/8/2008), masih akan dibicarakan Benitez dengan tim dokter Liverpool.

"Perkembangannya sangat baik, tetapi kami akan memeriksa setelah latihan. Saya akan bicara dengan dokter dan Steven sebelum memutuskan," sambung manajer asal Spanyol tersebut.

Liverpool memang cukup kekurangan pemain di lini tengah. Lucas Leiva dan Javier Mascherano tengah bermain di Olimpiade. Bila Gerrard belum fit untuk merumput, kemungkinan Benitez akan memanggil gelandang muda Damien Plessis atau Jay Spearing.

Di luar masalah kebugaran Gerrard, Benitez memperingatkan para pemainnya untuk tidak meremehkan Standard. Meski nama klub Belgia itu hanya sayup-sayup terdengar di belantara Eropa, mereka layak mendapatkan penghormatan.

"Orang-orang mungkin berkata bahwa itu undian yang bagus bagi kami. Namun kami akan memperlakukan mereka dengan rasa respek," ujar Benitez.

"Mereka belum pernah bermain di fase grup Liga Champions sebelumnya. Jadi mereka pasti sangat bertekad untuk mengubahnya. Selain itu, mereka punya percaya diri ala juara setelah memenangi titel mereka," nilai Benitez tentang juara Liga Belgia 2007-08 itu.