BOLA

Pertengahan minggu ini Barcelona, Liverpool, Arsenal, dan Juventus akan berjuang untuk bisa kembali bergabung ke "habitat" asalnya sebagai klub-klub terbaik di belantika Eropa.

Kegagalan menembus posisi dua besar pada kompetisi domestik musim lalu barangkali sudah tak penting lagi untuk dibahas keempat klub tersebut, kecuali catatan itu telah menjadi statistik interen yang tidak begitu bagus buat mereka.

Aksi yang mutlak harus dilakukan saat ini adalah membuktikan bahwa mereka masih layak masuk grup istimewa di Eropa dalam kejuaraan paling bergengsi bernama Liga Champions. Tentu saja mengalahkan lawan-lawannya di dua leg menjadi sesuatu yang tak hanya keharusan tapi juga kepantasan.

Lolos adalah hal yang wajar, tapi jika gagal, apalagi jika yang menyingkirkannya adalah klub-klub kecil, entah bagaimana perasaan fans mereka ketika tim kebanggaannya harus terbuang ke putaran pertama Piala UEFA.

Di atas kertas Barcelona tentu saja diperkirakan takkan punya masalah berarti untuk menghadapi Wisla Krakow hari Kamis (14/8/2008) dinihari WIB nanti, sekalipun Lionel Messi absen karena sedang bertugas untuk negaranya di Olimpiade Beijing.

Tapi amatlah penting buat Pep Guardiola menunjukkan kebisaan yang ia miliki sebagai pelatih baru klub raksasa Catalan itu. Kehidupan macam apa yang bisa ia ciptakan di Nou Camp setelah era Frank Rijkaard dan Ronaldinho berakhir.

Pun Liverpool dan Arsenal tidak semestinya terjengkang dari lawan-lawan pertamanya di fase kualifikasi ini. Liverpool sang juara 2005 dan runner up 2007 itu akan menjamu klub Belgia Standard Liege di Anfield, sedangkan Arsenal kedatangan wakil Belanda yang kini ditukangi mantan pelatih timnas Inggris Steve McClaren, Twente Enschede.

Yang paling menarik ditunggu adalah Juventus. Inilah kali pertama klub besar Italia itu kembali terjun ke kelas Liga Champions, setelah didegradasi ke Seri B tiga tahun lalu. Musim lalu mereka sudah balik ke Seri A dan finish lumayan: peringkat tiga.

Selain empat klub top di atas, tantangan serupa dihadapi Fiorentina (Italia), Olympique Marseille (Prancis), Atletico Madrid (Spanyol), Spartak Moskow (Rusia), Fenerbahce (Turki), dan Schalke 04 (Jerman). Hanya saja di antara Atletico dan Schalke dipastikan harus ada yang tersingkir karena mereka bakal berhadapan di babak kualifikasi ini.

Pertandingan pekan ini merupakan awal dari ujian bagi klub-klub top Eropa untuk kembali ke jajaran utama di kelasnya, sebelum melakoni kompetisi panjang selama sembilan bulan untuk memperebutkan supremasi di benua biru.

Jadwal kualifikasi III Liga Champions:
Rabu (13/8/2008) dinihari WIB
Panathinaikos v Sparta Praha

Kamis (14/8/2008) dinihari WIB
BATE Borisov v Levski Sofia
FBK Kaunas v AaB
Steaua Bucuresti v Galatasaray
Fenerbahce v Partizan Belgrade
FC Basel v Guimaraes
Artmedia Petrzalka v Juventus
Slavia Praha v Fiorentina
Marseille v SK Brann
Atletico Madrid v Schalke 04
Dinamo Zagreb v Shakhtar Donetsk
Olympiacos v Anorthosis Famagusta
Dynamo Kiev v Spartak Moscow
Wisla Krakow v Barcelona
Arsenal v Twente Enschede
Liverpool v Standard Liege